Sau khi tộc trưởng phu nhân rời đi, trong lòng Hi Cẩm có một thoáng mơ hồ. Nàng định hỏi A Trù, nhưng lúc này A Trù lại không có ở trong phủ. Thay vào đó, Yến Quan và Sở Thủy đang ở đó. Nàng hỏi hai người bọn họ, nhưng cả hai đều không rõ, chỉ nói rằng hôm nay có một vị khách đến thăm, có lẽ Điện hạ sắp về phủ, nhưng khi về sẽ phải gặp khách trước.

Khách ư?

Hi Cẩm cũng thấy lạ. Nàng nghĩ rằng dạo này A Trù bận rộn không ở nhà, nói là có công vụ, nhưng cũng không rõ chàng đến Nhữ Thành để làm công vụ gì, nàng cũng chẳng buồn hỏi.

Kết quả là, một người như chàng, vốn lầm lỳ, lạnh lùng, vậy mà bây giờ lại biết tiếp khách rồi sao?

Hi Cẩm cảm thấy bực bội, chợt nhớ ra trước đây trong nhà nàng có quyển Đại Chiêu Hội Điển, quyển sách đó dày như một viên gạch, bên trong toàn là chữ nhỏ li ti, thường ngày Hi Cẩm không có hứng thú đọc.

Nhưng bây giờ, nàng cảm thấy mình cần phải nghiên cứu nó rồi.

Không hiểu rõ Đại Chiêu Hội Điển, rồi đến lúc mình không có danh phận rõ ràng, mà bản thân vẫn bị giấu trong bọc không hay biết.

Còn A Trù thì chẳng bao giờ nhắc đến chuyện này với nàng, ai mà biết chàng có phải cố tình giả vờ không hiểu để giấu diếm không.

Ngay lập tức, nàng bảo Tuệ Nhi về nhà một chuyến để lấy quyển Đại Chiêu Hội Điển về, cũng nhanh thôi, vì chỉ cách một con phố.

Khi quyển Đại Chiêu Hội Điển được mang tới, còn tiện thể mang theo một ít đồ may vá ngày xưa.

Hi Cẩm nhìn thấy, thắc mắc: “Sao lại mang cả thứ này?

Tuệ Nhi đáp: “Khi con về đến nhà, tình cờ gặp Lục nương. Cô ấy nói là có một ít đồ may vá mà ngày trước Đại nương đã để lại ở nhà cũ, nghĩ rằng Đại nương có thể cần dùng đến, nên bảo con mang về.

Hi Cẩm nhìn quanh, đúng là vật dụng quen thuộc của mình, không rõ tại sao lại rơi ở ngôi nhà cũ.

Nàng từ trước tới nay vốn không giỏi nữ công gia chánh, luôn lười biếng. Từ khi kết hôn, không lâu sau đã mang thai, càng lười nhác hơn.

Lúc này, nàng cũng không để ý, tiện tay ném sang một bên, rồi cầm lấy quyển 《Đại Chiêu Hội Điển》để nghiên cứu.

Cuốn sách 《Đại Chiêu Hội Điển》còn dày hơn cả viên gạch, bên trong phân chia từng mục rõ ràng, chứa đựng nhiều điều luật của Đại Chiêu. Hi Cẩm lướt qua phần hình pháp, liền lật ngay đến phần “Điển Chế Lễ Pháp” trong mục “Chính Hòa Ngũ Lễ Tân Nghi“.

Trong đó nói về quy định lễ nghi cho hoàng tộc và thường dân. Hi Cẩm tìm một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm được phần liên quan đến tình huống của mình.

Quả nhiên, lời của phu nhân tộc trưởng là đúng. Một hoàng tôn chính thống của Đại Chiêu khi lấy vợ phải tuân theo những nghi lễ vô cùng phức tạp. Phải cử hành nghi lễ, sao chép lại, còn phải ban sách phong...

Dù là hoàng tử hay hoàng tôn, hay công chúa của hoàng tộc, hôn nhân đều phải có lễ nghi tương ứng. Không có lễ nghi, không thành hôn, và sau khi kết hôn, phải ghi vào sổ sách của hoàng tộc. Sổ này có hai bản, một bản giữ ở nhà, một bản lưu lại cho hoàng gia.

Mình rõ ràng không có gì cả!

Không cần nói đến việc mình và A Trù chỉ có một tờ hôn thư của thường dân, ngay cả hôn thư chính thống cũng không đúng. Đó chỉ là hôn thư của thường dân, không có giá trị trong hoàng tộc.

Quan trọng hơn, trong tờ hôn thư, A Trù chỉ có một cái tên “Trù”, mạo danh họ Ninh.

Hoàng tộc làm sao có thể công nhận một tờ hôn thư như vậy!

Mấy chuyện lễ nghi phức tạp này, ngày thường lo toan chuyện cơm áo gạo tiền, mình đâu có biết!

Nhưng A Trù hẳn là biết, nếu chàng biết, tại sao không nói với mình?

Chàng lần này đến đón mình, lấy danh nghĩa gì để đón? Trên đường có quan phủ tiếp ứng, chắc phải có văn thư? Văn thư ghi gì?

Hi Cẩm nảy sinh suy nghĩ, không khỏi hoang mang, chỉ mong A Trù mau trở về để hỏi cho rõ ràng.

Người hầu vừa định ra ngoài tìm chàng thì A Trù đã trở về, nhưng lại đang tiếp khách uống trà ở tiền viện!

Uống trà!

Hi Cẩm thở dài, mình đang như ngồi trên đống lửa, còn chàng thì thảnh thơi uống trà, thật rảnh rỗi quá.

Chỉ muốn chạy ngay đến hỏi.

Nàng hít sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Nàng nhớ lại, mấy đêm trước, dường như đã thấy chàng xử lý một số văn thư. Những văn thư này hình như rất quan trọng, chúng được đặt trong chiếc hòm da ở đầu giường?

Hi Cẩm hơi do dự, cuối cùng cũng mở thử chiếc hòm da đó.

Quả nhiên, bên trong có sách mỏng, có cả lụa và một ống da làm từ da bò.

Hi Cẩm cẩn thận lật xem, cuối cùng mở ra ống da, bên trong có một quyển sách mỏng được đóng dấu. Quyển sách tỏa ra mùi hương thảo nghệ, còn có vết niêm phong bằng bùn, đó là dấu vết đã được mở.

Hi Cẩm mở quyển sách, quả nhiên là một văn thư viết trên giấy gấm vàng, trên đó có dấu ấn của Đại Nội.

Hi Cẩm liền mở văn thư ra xem, hóa ra đó là một tờ phê duyệt. Trên văn thư viết đầy những lời hoa mỹ, Hi Cẩm đọc lướt qua, đại ý nói rằng hoàng thượng ban ân, hoàng tôn A Trù sẽ đến Nhữ Thành đón hoàng trọng tôn Măng nhi, hồi cung đoàn tụ.

Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, cẩn thận đọc đi đọc lại từ trên xuống dưới mấy lần.

Nàng hoàn toàn không thấy tên mình đâu!

Trong tờ phê duyệt này không hề có tên nàng, nghĩa là, sau khi trở về, cũng chẳng có ý định phong tặng cho nàng danh phận gì cả?

Vậy là, ở hoàng cung, nơi quan phủ, không hề có ghi nhận gì về nàng?

A Trù chẳng qua chỉ đến đón Măng nhi, tiện thể đón nàng luôn mà thôi.

Nếu không phải vì Măng nhi còn nhỏ, thì e rằng hoàng cung bên kia đã giữ lại đứa con, còn nàng thì bị bỏ lại rồi!

Hi Cẩm cảm thấy chân mềm nhũn, lòng dạ lạnh buốt.

Nàng cẩn thận đặt lại tờ văn thư vào chỗ cũ, sau đó ngồi phịch xuống giường, tâm trạng rối bời.

Lúc thì nàng nghĩ A Trù vẫn là phu quân trước đây của mình, vẫn đối xử chu đáo và quan tâm đến nàng. Trong lòng chàng chắc chắn có nàng, sẽ không bạc đãi nàng. Nhưng rồi lại nghĩ, giờ chàng đã là hoàng tử hoàng tôn, mà giữa nàng và chàng lại không có hôn thư lễ nghi của hoàng tộc, chẳng biết thân phận của mình là gì nữa.

A Trù thật là đáng ghét, thật là tồi tệ, chẳng khác gì đang lừa nàng!

Chờ khi chàng quay lại, nhất định phải hỏi rõ ràng mọi chuyện, nếu không giải thích cho minh bạch thì thôi, nàng sẽ làm lớn chuyện với chàng.

Không có danh phận, thì nàng sẽ không đến hoàng cung nữa, để cha con họ tự đi!

Nàng sẽ ở lại Nhữ Thành, sống tự tại, rồi kiếm thêm mười tám tình nhân. Dù là đàn ông lười biếng hay tăng nhân dâm đãng, hay thư sinh tuấn tú, hễ ai đẹp thì nàng sẽ chọn. Mỗi ngày thay đổi, xem ai đẹp thì cưỡi người đó!

Nàng cứ thế mà suy nghĩ miên man, chờ A Trù trở về. Ai ngờ A Trù vẫn không về.

Lúc này đang vào tiết xuân, nàng mơ màng tựa vào gối rồi thiếp đi.

Trong giấc mơ, nàng cũng không yên giấc, chỉ thấy xung quanh mây mù bốc lên, trước mắt dường như có thứ gì đó. Khi nhìn kỹ, thì ra là tờ gấm thư của mẹ nàng.

A, gấm thư!

Tờ gấm thư đó dường như đã hóa thành tiên, bay lơ lửng giữa màn sương mờ, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Trên đó còn có rất nhiều chữ, mà nàng chưa từng thấy bao giờ!

Hi Cẩm vui mừng trong lòng, nghĩ rằng mẹ mình quả thật đã thành tiên, giờ muốn chỉ dẫn cho nàng.

Nàng vội bước lên, định xem, ai ngờ nàng bước đến đâu thì tờ gấm thư cũng lùi đến đó. Xung quanh mây khói quấn quanh, nàng không tài nào nhìn rõ được chữ trên đó.

Nàng sốt ruột vô cùng.

Nàng muốn dụi mắt để nhìn kỹ hơn, nhưng mãi mà vẫn không thấy rõ!

Hi Cẩm nóng nảy, đứng ngồi không yên. Nàng nhớ đến cái tên Hoắc Nhị Lang mà mẹ nàng từng viết trên gấm thư, không khỏi thất vọng. Nàng nghĩ rằng Hoắc Nhị Lang tất nhiên là người tốt, chàng nhớ đến lời dặn dò của mẹ nàng và thật lòng muốn giúp đỡ nàng.

Nhưng chàng cũng chẳng giúp gì được!

Chàng không phải quyền thần, cũng chẳng phải quan lớn, làm sao có thể giúp nàng đòi lại danh phận?

Lần này Hoắc Nhị Lang đến thăm, là nghiêm túc đệ thiếp bái.

Bất kể A Trù có ý gì, cuối cùng cũng mời chàng cùng đồng hành đến Yên Kinh, điều này đối với một người đọc sách bình thường mà nói, đã là một vinh dự lớn lao.

Con người đến khi nào cũng không nên tự làm khó mình. Dù đi một chuyến xem cho biết, cho dù biết rằng Thái Tôn Điện Hạ có đề phòng và không hài lòng về mình, nhưng... người ta rốt cuộc cũng không nói gì, ngược lại còn muốn tạo điều kiện cho mình.

Do đó, Hoắc Nhị Lang đã theo lễ mà đệ thiếp bái kiến A Trù, và cùng chàng thảo luận về hành trình sắp tới. A Trù cũng đối đãi với Hoắc Nhị Lang một cách tôn trọng.

Hai vị công tử, mỗi người đều mang trong lòng những suy tính riêng, khách sáo trò chuyện về kỳ thi sắp tới, cũng như những dự định của Hoắc Nhị Lang.

A Trù thậm chí còn trò chuyện với Hoắc Nhị Lang về tình hình chính trị hiện tại, như thuế khóa của Đại Chiêu, vận tải đường thủy, và cả loạn đảng Ma Ni giáo.

Nếu là ba tháng trước, Hoắc Nhị Lang khi đó là cử nhân, còn A Trù chỉ là một người vô danh tiểu tốt, thì Hoắc Nhị Lang trước mặt A Trù tự nhiên có thể thoải mái nói cười, đó chính là sự kiêu ngạo của kẻ đọc sách.

Nhưng giờ đây, thân phận đã khác biệt. Hoắc Nhị Lang chỉ là học trò, còn A Trù lại là Hoàng thái tôn, thậm chí có khả năng sau này sẽ lên ngôi hoàng đế. Nếu điều đó xảy ra, thì A Trù sẽ là cấp trên của Hoắc Nhị Lang.

Điều này khiến lòng Hoắc Nhị Lang không khỏi có trăm mối cảm xúc lẫn lộn.

Vì vậy, khi A Trù hỏi những ý kiến của mình về chính sự, Hoắc Nhị Lang phải suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi mới thận trọng trả lời, càng thêm cẩn trọng.

Sau khi A Trù hỏi đến ba năm câu, Hoắc Nhị Lang dần dần thả lỏng hơn, lời nói không còn dè dặt như lúc ban đầu.

Bỗng nhiên A Trù nói: “Ta nghe nói đề thi giải của nhị lang khi thi giải đúng là về thuế khóa, luận về sự khác biệt giữa thuế khóa triều trước và triều hiện tại, nghe nói bài viết của nhị lang dẫn chứng phong phú, phân tích sâu sắc, được giám khảo khen ngợi rằng vừa có tài sử học, lại vừa sắc bén.”

Hoắc Nhị Lang nghe vậy, vội đứng dậy, cung kính nói: “Chỉ là những luận điệu sai lầm mà thôi, nói ra e rằng khiến điện hạ chê cười.”

A Trù ngẩng đầu, nhìn Hoắc Nhị Lang nói: “Nhị lang không cần khách khí, ta phụng chỉ hồi Nhữ Thành lần này, một là đón mẹ con họ về hoàng thành, hai là muốn thu xếp lại việc vận tải đường thủy và thuế khóa, nhị lang nếu có cao kiến, cứ thẳng thắn nói ra.”

Sau khi A Trù tiễn Hoắc Nhị Lang về hậu viện, đã là giữa trưa, đến giờ dùng bữa.

Chàng vừa về đến hậu viện, Tuệ Nhi liền ra đón, trước tiên nói về việc hôm nay có người gửi lễ vật, A Trù nghe xong, không biểu cảm gì mà nói: “Bảo Chu Sơn xử lý là được.”

Tuệ Nhi: “Ồ, còn nữa... Vừa rồi Đại nương tử hỏi mấy lần, muốn chờ điện hạ. Đại nương tử vẫn chưa dùng bữa, đang ở trong phòng.”

A Trù: “Bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn đồ ăn.”

Tuệ Nhi nhanh chóng đáp: “Dạ.”

A Trù lại nói: “Ta nhớ buổi sáng đã dặn trong thực đơn, phải nấu xương hầm, gà hấp khô, còn phải làm cá Shad nấu rượu, đã làm chưa?”

Tuệ Nhi đáp: “Đã làm rồi ạ.”

A Trù khẽ gật đầu, rồi vén áo đi vào phòng.

Món xương hầm và cá Shad nấu rượu này chính là buổi sáng Hi Cẩm nhắc đến, nàng còn bảo món xương hầm phải chiên cho thật thơm, nàng rất thèm món này.

Chàng bước vào phòng, thấy trong phòng không có động tĩnh gì, vòng qua bình phong, liền thấy Hi Cẩm đang nghiêng mình dựa trên giường. Mái tóc đen của nàng vấn lỏng thành một búi tóc trên đỉnh đầu, bên trong mặc áo yếm lụa mềm màu đỏ nước, bên ngoài khoác áo choàng nghiêng cổ màu xanh lá mạ, tôn lên làn da trắng như tuyết, rạng rỡ như ngọc sáng.

A Trù thấy cảnh ấy, đôi mắt đen láy càng thêm sâu thẳm.

Đúng lúc này, Hi Cẩm trong miệng lại phát ra tiếng lẩm bẩm, không biết là đang oán trách điều gì.

A Trù nghĩ rằng nàng sắp tỉnh dậy, hơn nữa cũng đã đến giờ cơm tối, bỗng thấy bên cạnh có một chiếc khăn lụa màu hồng đào. Chàng tiện tay nhặt lên, định trêu nàng một chút.

Ai ngờ vừa nhặt chiếc khăn lên, đã nghe Hi Cẩm lẩm bẩm nhỏ: “Nhị lang, Hoắc... Nhị lang...”

Động tác của A Trù liền khựng lại.

Chàng cầm chiếc khăn trong tay, chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn.

Hi Cẩm nhíu mày, khẽ uốn eo, đôi môi đỏ hồng khẽ mở, trong miệng thì thào: “Nhị lang, vô dụng... Đừng chạy, để ta nhìn xem...”

Sự dịu dàng trên gương mặt A Trù bỗng chốc hóa thành băng giá.

Trong giấc mơ, Hi Cẩm bận rộn hết chạy theo tấm gấm thư, lại trách móc Nhị lang. Khi tỉnh dậy, nàng vẫn cảm thấy toàn thân mệt mỏi.

Nàng mở mắt, thấy bình phong che ngang, rèm giường buông thấp, một tia nắng ấm áp chiếu xuống.

Nàng nhìn rõ gương mặt của phu quân mình, đẹp đến nghẹt thở.

Đôi mắt đen láy của chàng sâu thẳm, giống như một hồn ma trong địa ngục vô tận.

Hi Cẩm giật mình, vô thức run lên: “Chàng—”

Chuyện gì vậy, ma nhập sao?

A Trù không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ chăm chú nhìn Hi Cẩm không chớp mắt.

Hi Cẩm mấp máy môi: “Chuyện... chuyện gì vậy?”

Trời sập rồi sao?

A Trù chậm rãi thu ánh nhìn lại, hàng mi dài rủ xuống, sau đó mới nói: “Không có gì.”

Hi Cẩm nhìn chàng một lúc lâu: “Đừng nói với thiếp rằng chàng không phải là Hoàng thái tôn...”

Cảm giác như có chuyện lớn xảy ra, chẳng lẽ tất cả đều là giả, rồi chàng bị đuổi ra khỏi nhà, hai vợ chồng lại phải vội vàng đi cầu cứu khắp nơi, tìm người giúp đỡ?

Giọng A Trù điềm tĩnh: “Không phải.”

Hi Cẩm thở phào: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Nàng chợt nhớ lại giấc mơ vừa rồi, quả thực mệt mỏi, tỉnh dậy lại thấy gương mặt như gia đình tan nát của A Trù, nàng chẳng còn hứng thú gì, có chút ủ dột hỏi: “Chàng về lúc nào, không phải nói tiếp khách sao?”

A Trù: “Đã về lâu rồi, khách cũng đã đi.”

Hi Cẩm: “Ồ...”

Nàng buột miệng hỏi: “Khách nào thế, sao không giữ lại dùng cơm?”

A Trù: “...”

Chàng nhìn nàng rất lâu, rất lâu, nhìn dáng vẻ như vô tình của nàng.

Nàng cố ý, cố ý chọc tức chàng mà.

Chàng nói: “Giữ lại dùng cơm? Cũng được, ta sẽ lập tức cho người gọi lại, rồi cùng dùng bữa.”

Hi Cẩm cảm thấy giọng điệu của chàng có gì đó không ổn, sao lại như đang giận dỗi thế này?

Nàng còn chưa giận chàng, mà chàng đã giận nàng trước rồi sao?

Nàng nhìn chàng một cách khó hiểu, đôi mắt đen sâu thẳm không để lộ bất kỳ cảm xúc gì, thực sự có điều gì đó không đúng.

Hi Cẩm liền hỏi: “Rốt cuộc chàng sao vậy?

A Trù ủ rũ nói: “Không có gì, lát nữa cơm trưa có món xương hầm chiên giòn và vài món mới, không phải nàng nhắc muốn ăn sao?

Hi Cẩm nghe thấy có đồ ăn liền đáp: “Ồ, vậy ăn cơm trước đi, ta cũng hơi đói rồi.

Ban đầu nàng thực sự rất nôn nóng, chỉ muốn nắm lấy cổ áo chàng mà hỏi cho ra nhẽ, nhưng sau khi ngủ một giấc, mơ một giấc mơ lộn xộn, tâm trạng của nàng giờ đã bình tĩnh lại.

Đã đến lúc ăn cơm, chàng cũng đã về, vậy thì không cần vội vã nữa, thúc giục chàng cũng vô ích. Còn không bằng đợi sau khi ăn trưa xong, nàng sẽ nhẹ nhàng mềm mỏng mà thăm dò, xem ý tứ của chàng là gì.

Đàn ông cuối cùng cũng không chạy thoát được, nhưng nếu nàng quá vội vàng, lại càng dễ làm hỏng chuyện.

Nàng liền xuống giường, nhưng khi chân chạm xuống tìm dép dưới gầm giường, lại chỉ thấy có một chiếc, chiếc còn lại thì không thấy đâu.

Nàng hỏi: “Giày của ta đâu rồi, giày của ta đâu?

A Trù liếc mắt nhìn qua, liền thấy chiếc giày thêu còn lại đang nằm ở góc phía sau chiếc ghế lăn, bên cạnh giày thêu là một chiếc túi thêu bằng gấm, có thể thấy bên trong chứa dụng cụ thêu thùa.

Rõ ràng đây là bộ kim chỉ mà Hi Cẩm từng sử dụng trước đây.

Chàng nhớ rất rõ, buổi trưa hôm đó, khi chàng đến nhà họ Ninh để nói chuyện, bước vào sân, liền thấy dưới mái hiên, Hi Cẩm lười nhác ngồi trên chiếc ghế thấp, tựa vào cánh cửa, đang cúi đầu thêu một chiếc túi thơm.

Dưới ánh nắng ấm áp, đôi tay nàng trắng như búp măng, móng tay vừa được nhuộm đỏ bằng hoa móng rồng, trông rất xinh xắn.

Khi thấy chàng đến, nàng cười với chàng, hỏi sao lại đến vào giờ này.

Chàng nói có chuyện cần gặp A Lang.

Nàng nói phụ thân không có ở nhà, nhưng lại không cho chàng rời đi, còn kéo chàng lại, chau mày hỏi rằng chiếc túi thơm nàng thêu có đẹp không.

A Trù nhìn qua, thấy chiếc túi thêu hình con mèo đang đuổi bướm, miễn cưỡng có thể nhìn ra được hình dạng. Nếu nói là đẹp hay sinh động thì hoàn toàn không phải.

Nhưng chàng vẫn nói rằng nó đẹp.

Bởi vì chàng nói đẹp, nên nàng cười rạng rỡ như hoa xuân.

Chỉ là sau này, chàng biết rằng, nàng đã thẹn thùng đưa chiếc túi thơm đó cho Hoắc Nhị Lang.

Hoắc Nhị Lang liền nắm lấy tay nàng, kéo nàng vào lòng.

Ký ức như dòng nước lạnh lẽo của sông, dường như nhấn chìm chàng, làm chàng nghẹt thở. Nhưng đúng lúc này, chàng nghe thấy tiếng Hi Cẩm.

Nàng đang lẩm bẩm: “Giày thêu đâu rồi, sao tự nhiên lại biến mất thế này!

A Trù nắm chặt tay, từ từ ngẩng đầu lên.

Mơ hồ thấy ánh nắng trưa chiếu qua lớp rèm mỏng màu xanh nhạt rọi xuống căn phòng thêu, rèm thêu buông nhẹ. Trên giường, một tấm chăn gấm hồng rực rỡ nằm rối tung, còn nàng, tiểu nương tử vừa tỉnh giấc, trên gương mặt phấn hồng vẫn còn vương dấu vết của giấc ngủ. Tóc búi lỏng lẻo, đôi mày mắt chưa kịp giãn ra, nàng cứ thế thắc mắc, cúi xuống tìm chiếc giày thêu của mình.

Cảnh tượng trước mắt đẹp đẽ, sống động, che khuất đi những ký ức u ám của quá khứ.

A Trù thở nhẹ ra một hơi, quỳ một gối xuống, cầm lấy đôi giày.

Đôi giày thêu màu tím viền kim trong tay chàng trông thật tinh xảo, nhỏ nhắn đáng yêu.

Hi Cẩm khẽ “à” một tiếng: “Chàng thấy sớm vậy mà không đưa cho ta, làm ta phải tìm mãi!”

Vừa nói, nàng đã tự nhiên giơ chân về phía chàng.

A Trù quỳ đó, giúp nàng mang đôi giày, lặng lẽ và dịu dàng.

Hi Cẩm nào biết trong khoảnh khắc này, lòng phu quân nàng đã vượt qua hàng vạn ngọn núi.

Trong đầu nàng chỉ nghĩ đến Đại nương tử, rồi lại nghĩ đến đôi giày thêu của mình, và cả bụng đói, nghĩ xem sẽ ăn món gì.

Nghĩ đến đó, nàng nhìn xuống, thấy đôi tay của A Trù quả thật rất đẹp, các đốt ngón tay đều đặn, thon dài và trắng như ngọc, đó là đôi tay của bậc quý nhân.

Nhưng giờ đây đôi tay đó đang nâng chân nàng, giúp nàng đi giày, động tác chậm rãi và dịu dàng.

Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác lạ lùng, khó tả, ngứa ngáy nhưng lại thật dễ chịu.

Con người đôi khi rất thực tế, như việc phu quân của nàng – một kẻ ở rể – quỳ gối giúp nàng đi giày, nàng cảm thấy chẳng có gì bất ngờ, chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Nhưng giờ đây, Hoàng thái tôn lại quỳ trước nàng giúp nàng đi giày... cảm giác này thực sự không giống như trước.

Trong lúc suy nghĩ, A Trù đã giúp nàng mang giày xong. Chàng đặt chân nàng xuống, chuẩn bị đứng dậy.

Nhưng ai ngờ, Hi Cẩm lại giơ chân lên, nhẹ nhàng đặt lên vai chàng, cố ý dùng thêm chút lực, ấn xuống lớp vải quý giá trên vai chàng.

A Trù không nói gì, cũng không nhìn nàng, chỉ lặng lẽ chờ đợi, chờ cơn nghịch ngợm của nàng qua đi.

Tuy nhiên, Hi Cẩm lại bướng bỉnh, nàng còn dùng chân nhẹ nhàng lướt qua cổ chàng, quanh co, mơ hồ nhưng cũng thật rõ ràng.

A Trù trong hương thơm nhè nhẹ, lặng lẽ ngẩng mắt lên.

Không có sự trách móc, cũng không có say mê, chỉ có sự lạnh lùng, dửng dưng.

Hi Cẩm liền cảm thấy mất hứng.

Nàng thu chân lại: “Người không biết còn tưởng chàng mất hồn rồi!”

Có lẽ nàng vẫn thích nhìn vẻ mặt tham lam của chàng khi thèm thịt nướng hơn, cái vẻ nóng lòng chỉ chờ nàng cho ăn.

Nàng rút chân về, đứng dậy, uể oải bước xuống giường.

A Trù đưa tay ra, tiện thể nhặt lấy túi thêu dụng cụ nữ công của nàng, ném sang một bên.

Sau đó, chàng giả vờ như vô tình nói: “Trước đây còn thấy nàng làm chút nữ công, từ sau khi kết hôn thì không thấy làm nữa?”

Hi Cẩm: “Trước đây hai năm, chẳng phải ta còn làm cho Măng nhi một cái áo yếm sao.”

A Trù nghiêng đầu nhìn, nàng đang đứng trước gương, chỉnh lại búi tóc, cẩn thận xem chiếc trâm cài ngọc của mình có ngay ngắn không, nhìn ngó trái phải.

Chàng mở lời: “Vậy sao? Những thứ nhỏ như túi thơm cũng không thấy nàng làm nữa.”

Hi Cẩm đang bận nghĩ chuyện khác, thực ra không có hứng thú nhắc đến việc này: “Ta không giỏi thêu thùa, đến thêu cái túi thơm còn chọc tay chảy máu, không có việc gì ai mà làm những thứ đó, để mấy đứa hầu gái làm là được rồi. Tuệ Nhi thêu thùa rất giỏi, nếu cần thì bảo nó làm.”

A Trù: “Sau này đừng nhắc đến Tuệ Nhi trước mặt ta, ta không cần nó làm.”

Giọng nói lạnh lẽo, mang theo sự xa cách và lạnh nhạt.

Hi Cẩm ngạc nhiên quay lại: “A? Sao vậy, Tuệ Nhi đã làm gì chàng?”

A Trù nhìn Hi Cẩm thật sâu, rồi nói: “Ăn cơm thôi.”

Hi Cẩm trong lòng càng cảm thấy khó hiểu, nhớ lại xem Tuệ Nhi đã đắc tội gì với A Trù, nhưng nghĩ mãi cũng không ra. Tuệ Nhi luôn nói năng và hành động rất cẩn trọng, không dám làm gì sai trái, đâu có giống Tôn Mụ mụ khi xưa.

Sau khi rửa mặt xong, bữa trưa dần được dọn lên, Măng nhi không ăn cùng, chỉ có hai vợ chồng họ.

Bữa trưa vô cùng thịnh soạn, đầy đủ các món. Tuy nhiên, Hi Cẩm vì chuyện hôn thư, cộng thêm giấc mơ lộn xộn, dù có hơi đói, nhưng khi nhìn thấy thức ăn, nàng cũng không cảm thấy quá hứng thú.

Nàng nhìn món xương hầm chiên giòn, buột miệng nói: “Món này trước kia chỉ ngửi thôi đã thấy thơm lừng, giờ nhìn lại thấy ngấy.”

A Trù ngẩng lên nhìn nàng.

Hi Cẩm hỏi: “Sao vậy?”

A Trù mặt không biểu cảm: “Không có gì, ăn đi.”

Hi Cẩm: “...”

Thực sự có chút kỳ lạ!

Nàng cúi đầu xuống, thấy món cá Shad hấp rượu, liền thử một miếng.

Nhưng chỉ ăn một miếng rồi dừng, thay vào đó, nàng chuyển sang món thạch tinh khiết.

A Trù không ngẩng đầu lên, nhưng hỏi: “Cá Shad không ngon sao?”

Hi Cẩm đáp: “Cảm giác không tươi ngon như năm ngoái, ăn một miếng còn được, nhưng ăn nhiều thì ngán.”

A Trù: “Vậy thì đừng ăn nữa.”

Nghe giọng điệu của chàng, rõ ràng rất bình thường, không có gì sai, nhưng nàng vẫn cảm nhận được bầu không khí có gì đó không ổn.

Nàng tò mò hỏi: “Rốt cuộc chàng sao vậy, ai chọc giận chàng, để chàng bày bộ mặt này ở nhà?”

A Trù: “Không có.”

Trong lòng chàng lại nghĩ, cái miệng này thật kén chọn.

Nàng trước giờ đã như thế, sau này chắc còn tệ hơn.

Lúc đó, thái giám có đề nghị gửi hai đầu bếp ngự thiện đến phủ, chàng không nhận, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ nên nhận.

Hi Cẩm ngó chàng vài lần, cuối cùng cũng nói: “Đừng giận nữa, chàng thử món thạch tinh khiết này đi, ta thấy rất mềm mịn, ngon miệng.”

Vừa nói, nàng dùng đũa bạc gắp một ít bỏ vào đĩa của chàng.

A Trù chỉ cầm đũa bạc, nhìn món thạch tinh khiết, nhưng không ăn.

Hi Cẩm nghiêng đầu lại gần, cười nói: “Chàng thử đi, ta thấy món này ngon mà. Nếu chàng không ăn, ta sẽ đút cho chàng!”

Khi nàng nói vậy, giọng điệu mềm mại như bánh nếp, như đang nũng nịu. Nhưng là người quen thuộc với tính cách của nàng, chàng biết rõ rằng giọng điệu đó như một chiếc móc nhỏ, len lỏi từng chút một, gợi lên cảm giác trong lòng người khác.

A Trù thần sắc dịu đi, liền dùng đũa bạc gắp món thạch tinh khiết ăn.

Thực ra cũng chẳng phải vì món ăn ngon gì, chỉ vì nàng dỗ dành nên chàng mới ăn.

Ăn xong, chàng cầm đũa bạc trong tay, khẽ mím môi, ánh mắt lại nhìn thẳng vào mắt Hi Cẩm.

Tuy nhiên, Hi Cẩm không hề để ý, cũng chẳng còn dỗ chàng ăn nữa, nàng chỉ dùng đũa bạc gắp mấy cọng rau tươi, lòng lại bắt đầu suy tính chuyện của mình.

Hôm nay nhìn chàng như thế, chắc là không biết đã gặp vận xui ở đâu, lại còn trưng ra vẻ mặt lạnh lùng với nàng.

Giờ có dỗ dành cũng chẳng được, nếu nàng mạo muội mở lời xin chàng, mà chàng không đồng ý, thì chẳng phải mất mặt sao?

Chi bằng tìm một cơ hội thích hợp, dùng “gió bên gối” mà thổi, để chàng đồng ý cũng phải đồng ý, mà không đồng ý cũng phải đồng ý.

Sau khi dùng xong bữa trưa, tỳ nữ đến dọn dẹp, cả hai người đều đi rửa mặt lại. A Trù bỗng nhắc đến chuyện của Ninh Tứ Lang.

Thì ra mấy ngày nay Ninh Tứ Lang cũng đến tìm A Trù, nói là muốn đi cùng với chàng, như vậy sẽ có người đi cùng hỗ trợ.

Hi Cẩm nghe xong, thở dài một tiếng. Phải biết rằng người anh họ này xưa nay vốn không hòa thuận với A Trù, lời nói luôn có ý khinh thường, chế giễu A Trù, điều này không hề che giấu. Vậy mà giờ đây, nhắc đến A Trù, anh ta lại cúi đầu, khúm núm, chẳng còn vẻ kiêu ngạo như trước.

Nàng liền hỏi: “Không phải nói Hoắc Nhị Lang cũng đi cùng chúng ta sao? Vậy đến lúc đó, anh trai ta cũng đi chung luôn, hai người bọn họ đều phải tham gia kỳ thi lớn năm nay. Ta nghe nói sau khi đến Yên Kinh, còn phải lo chạy đôn chạy đáo, chuẩn bị trường thi, bái sư đồng môn, họ còn khối việc phải làm, giờ hai người đi cùng, cũng có người chăm sóc lẫn nhau.”

Nàng vừa nói xong, A Trù liền quay sang nhìn nàng.

Hi Cẩm nghi hoặc: “Chẳng phải chàng tự mình nói trước đây sao?”

A Trù thu hồi ánh mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhàn nhạt nói: “Ta không phải kẻ hẹp hòi, chuyện nào ra chuyện đó. Ta đã nhận lời thì yên tâm, không có chuyện lật lọng.”

Hi Cẩm nhíu mày: “Ta đâu có nói chàng lật lọng, chẳng phải chuyện gì to tát, chàng muốn làm thế nào thì làm.”

Nàng chỉ thấy tính cách chàng quá kỳ lạ, thuận miệng nhắc đến chuyện Hoắc Nhị Lang, chẳng biết sao lại khiến chàng khó chịu thế này.

Chuyện đáng giận thì đã đáng giận từ lâu, hôm nay chàng bỗng dưng lôi chuyện cũ ra làm gì? Nếu muốn tính toán chuyện cũ, thì cứ nói ra, đừng giấu kín trong lòng!

Nàng nghĩ vậy, nét mặt cũng hiện rõ sự không vui.

Lúc này, A Trù đột nhiên nhìn nàng: “Có gì muốn nói thì cứ nói.”

Hi Cẩm ngẩn ra: “A? Nói gì cơ?”

A Trù nhìn nàng: “Nàng không phải kiểu người vô duyên vô cớ ân cần. Ta đã ăn món thạch tinh khiết nàng dỗ dành, nàng muốn nói gì thì cứ nói.”

Hi Cẩm: “...”

Chàng đã nhìn thấu nàng rồi.

Nhưng Hi Cẩm cũng không cảm thấy xấu hổ, nàng khẽ cười, nói: “Chúng ta là vợ chồng, tâm đầu ý hợp cũng không có gì lạ, hơn nữa A Trù xưa nay vẫn là người nhìn thấu mọi chuyện mà...”

Nói đến đây, Hi Cẩm giả vờ như chuyện rất bình thường, tiếp tục: “Thật ra cũng không có gì... ta chỉ chợt nghĩ ra một chuyện, muốn hỏi chàng.”

A Trù: “Ừm?”

Hi Cẩm: “Ta bỗng nhớ ra, khi chúng ta đến Yên Kinh, thân phận của ta là gì?”

Nàng giải thích: “Giờ chàng đã có địa vị cao quý, ta là vợ chính thất của chàng, lẽ nào ta không nên có phong hàm gì đó? Một tước phong, danh hiệu gì đó, cũng cần có phải không?”

A Trù cầm đũa bạc, nhìn Hi Cẩm: “Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?”

Nghe câu trả lời của chàng, lòng Hi Cẩm bỗng lạnh buốt.

Câu nói này nghe không đúng, nếu như có phong hàm hoặc một sự sắp xếp chính thức, hẳn chàng đã sớm nói với nàng rồi.

Giờ nàng nhắc đến, rõ ràng chàng có ý né tránh!

Có vẻ như lời của phu nhân tộc trưởng nói là sự thật!

Trong văn thư đó không hề nhắc đến nàng, nghĩa là nàng thậm chí không phải là thiếp, không có danh phận gì cả, chỉ là một mối quan hệ không chính đáng!

Vậy mà chàng còn giả vờ như không biết, không hề nhắc đến chuyện này.

Hi Cẩm cố gắng giữ bình tĩnh, không muốn nổi giận với chàng, cần phải hỏi cho rõ ràng.

Nàng giờ đây đã hiểu ra, phải nhân lúc chưa đến hoàng cung, nói rõ mọi chuyện với chàng.

Nếu không, khi đến Yên Kinh, nơi đất lạ người không quen, nàng sẽ dựa vào đâu mà đòi hỏi quyền lợi?

Nàng nhìn thẳng vào A Trù, nói: “Vậy nên, A Trù, rốt cuộc ta theo chàng đến hoàng cung với danh phận gì?”