Bởi vì A Trù đã đặc biệt chuẩn bị món thịt heo nướng, Hi Cẩm rốt cuộc cũng buông bỏ mọi giận dỗi.

Nàng nghĩ rằng mình nên đối đãi với chàng tốt hơn. Hai người kết tóc phu thê khi tuổi còn trẻ, ba năm qua, tuy tình cảm không phải luôn thắm thiết, nhưng cũng có những khi ân ái, dịu dàng.

Món thịt heo nướng này, đối với A Trù có lẽ chỉ là một lời căn dặn dễ dàng, nhưng việc chàng vẫn nhớ mà truyền lệnh khiến người chuẩn bị cho nàng, đã là một sự thấu hiểu vô cùng đáng quý. Như người xưa thường nói, người biết đủ thì thường vui, nàng cũng nên hài lòng với điều nhỏ nhặt này mà vui vẻ.

Vì thế, trong mấy ngày qua, nàng đối với A Trù càng thêm nhẫn nại.

Nàng thậm chí còn nghĩ, nếu chàng muốn chất vấn chuyện giữa nàng và Hoắc Nhị Lang, nàng cũng sẽ thẳng thắn bày tỏ. Dĩ nhiên, trước hết chàng phải giải thích rõ ràng về việc chàng từng lui tới Phong Nhạc Lâu ở Yên Kinh, tất cả đều phải minh bạch.

Còn nữa, chàng có ý định gì khi vào kinh thành, những điều ấy cũng phải được tỏ rõ với nàng.

Nếu chàng không nói, vậy thì nàng cứ để chàng tự mình khổ sở suy ngẫm.

Tiếc thay, dường như A Trù rất bận, chàng chẳng hề nhắc đến chuyện của Hoắc Nhị Lang, tựa hồ như chẳng mảy may quan tâm.

Hi Cẩm dĩ nhiên cũng không thể tự mình chủ động đề cập, bởi làm như thế chẳng phải là “tự vạch áo cho người xem lưng” sao, cho nên nàng chỉ biết nhẫn nhịn, ngay cả việc hỏi về Phong Nhạc Lâu cũng không thể làm được.

May thay, mấy ngày nay A Trù bận bịu với công việc bên ngoài, còn nàng thì cũng có những việc cần lo liệu.

Đầu tiên là thủ tục mua bán căn nhà. A Trù tuy không ở nhà nhưng đã sớm cho người mang tiền đến giao cho nàng. Sau khi giao tiền xong, mọi việc diễn ra hết sức thuận lợi, không gặp trở ngại nào.

Thứ hai là nàng bắt đầu chuẩn bị hành lý để lên đường về Yên Kinh.

Thực ra, trước khi A Trù đến đón nàng và Măng Nhi, nàng đã chuẩn bị một ít hành lý. Tuy nhiên, khi đó vì chưa gặp lại A Trù, chưa rõ tâm tư của chàng, nàng cũng không biết chàng có sắp đặt gì nên nàng chưa dám thu xếp toàn bộ.

Chẳng hạn, liệu có cần dọn toàn bộ đồ đạc, hay chỉ thu xếp một số ít vật phẩm quý giá? Liệu sẽ ở lâu dài tại Yên Kinh hay vẫn cần giữ lại một nơi ở tại Nhữ Thành? Ngoài ra, những đồ dùng quen thuộc tại Nhữ Thành liệu có còn phù hợp khi tới kinh thành?

Khi đó, nàng cảm giác mọi việc như đang đi trên bông, chưa rõ tương lai thế nào, do đó nàng chỉ đóng gói những vật phẩm quý báu mà thôi.

Nay sau khi cùng A Trù tiếp xúc, nàng đã hiểu đôi phần tâm tư của chàng, lòng dạ cũng vững vàng hơn. Những ảo vọng về cuộc sống ở kinh thành cũng dần trở nên thực tế, và nàng bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho cuộc sống mới.

Trước tiên, nàng tìm đến phu nhân của tộc trưởng để nhờ giúp đỡ tìm một người đáng tin cậy, có thể hỗ trợ nàng ở bên cạnh khi đến Yên Kinh.

Phu nhân tộc trưởng nghe vậy, liền đáp: “Hi Cẩm, trong lúc gấp gáp thế này, nếu tìm người từ bên ngoài, sẽ phải mất thời gian để kiểm tra tính tình và năng lực, chưa chắc đã tin cậy. Thay vào đó, nếu có người trong gia tộc thì tốt hơn.

Bà liền đề xuất: “Sao con không mang theo Lư Bà bà? Người ấy rất đáng tin.

Hi Cẩm hỏi lại: “Lư Bà bà?

Phu nhân tộc trưởng giải thích rằng, Lư Bà bà đã hơn năm mươi tuổi, từng theo hầu lão gia và phu nhân nhà Ninh gia khi họ tới kinh thành làm ăn. Bà không chỉ chăm lo hầu hạ, mà còn từng phụ trách quản lý việc nhà, xử lý nhiều công chuyện. Sau khi phu nhân nhà Ninh mất sớm, Lư Bà bà đã lui về chăm nom từ đường, không còn bận tâm đến chuyện bên ngoài.

Lư Bà bà tính tình thận trọng, lại từng ở kinh thành, ít nhiều có kinh nghiệm trong việc xử lý tình huống ở đó.

Hi Cẩm nghe xong, trong lòng cũng khẽ động, nghĩ rằng đề xuất của phu nhân tộc trưởng quả là chu đáo.

Nàng lo ngại nếu mang theo người hầu thân tín của nhị bá hay tam bá, họ có thể vẫn còn giữ lòng trung với chủ cũ. Nhưng Lư Bà bà không thuộc về ai trong gia tộc, nếu bà ấy theo nàng đến Yên Kinh, hoàn toàn có thể làm cánh tay phải của nàng.

Hi Cẩm lập tức hỏi thêm chi tiết về Lư Bà bà, nhưng nàng vẫn lo lắng không biết bà ấy có đồng ý rời khỏi quê hương để theo nàng hay không. Dù sao, bà đã lớn tuổi và là người bản địa của Nhữ Thành, không dễ gì rời bỏ nơi chôn nhau cắt rốn.

Phu nhân tộc trưởng vui vẻ nhận lời giúp nàng hỏi thăm. Trước khi ra về, bà còn trấn an: “Con cứ yên tâm, nếu Lư Bà bà không đồng ý, ta sẽ tìm người khác cho con. Chúng ta là người nhà, không giúp đỡ con được điều gì lớn lao, nhưng tìm cho con một người đáng tin cậy thì không thành vấn đề. Nếu cần, ta còn có thể đích thân theo con đến kinh thành, giúp con quản lý nhà cửa.

Lời nói ấy khiến Hi Cẩm bật cười, nàng khẽ nói: “Phu nhân, xin đừng trêu đùa con như vậy!

Sau khi phu nhân tộc trưởng ra về, trong lòng bà cũng cảm thấy mình đã đạt được một điều tốt đẹp. Hiển nhiên Hi Cẩm rất hài lòng với đề xuất của bà.

Vừa về tới nhà, bà đã thấy Hi Ngọc đứng chờ ở ngoài cửa.

Hi Ngọc cười vui vẻ: “Mẫu thân, mọi việc thế nào rồi? Lần này đến thăm tỷ tỷ, có tin tốt nào không?”

Phu nhân tộc trưởng cũng tươi cười đáp lại: “Cũng nhờ con đấy! Thật là trùng hợp, lần này Hi Cẩm có nhắc tới việc cần một bà vú giúp việc, ta liền nghĩ ngay đến việc để Lư Bà bà đi theo nàng, quả nhiên nàng rất hài lòng.”

Hi Ngọc nói: “Đó là nhờ mẫu thân chu đáo, con chỉ góp ý một chút thôi.”

Phu nhân tộc trưởng không giấu nổi nụ cười. Phu quân của bà đã dặn dò rằng phải lo liệu mọi việc thật chu toàn cho Hi Cẩm, để nàng có cảm giác rằng nhà mẹ đẻ vẫn luôn là chỗ dựa vững chắc. Dù gì thì nhà Ninh cũng là ngoại thích của Hoàng thái tôn, gia tộc cần thay đổi diện mạo, vươn lên một bậc.

Vì thế, bà đã nỗ lực để mọi chuyện được sắp xếp chu đáo, nhưng trong lòng vẫn lo lắng vì sợ làm không tốt. Đúng lúc đó, Hi Ngọc đến gợi ý việc tìm bà vú cho Hi Cẩm, nhờ vậy bà mới chợt nhận ra và suy nghĩ đến việc này.

Nay thấy Hi Cẩm hài lòng, bà càng cảm thấy việc Hi Ngọc nhắc nhở là rất hữu ích.

Hi Ngọc thấy mẫu thân vui vẻ, lòng nàng cũng yên tâm hơn, lại càng thêm gần gũi. Nàng tiếp tục kể với phu nhân tộc trưởng về một mẫu thêu mà nàng đang thử, hai mẹ con cùng nhau bàn bạc, không khí càng thêm ấm áp, thân thiết.

Trong khi đó, Hi Cẩm không hề hay biết rằng chuyện của phu nhân tộc trưởng đã có phần liên quan đến Hi Ngọc. Dù sao đi nữa, Lư Bà bà quả thực là một người đáng tin, nàng từng tiếp xúc qua, biết rằng bà không phải kiểu người “thấy sang bắt quàng làm họ“.

Hi Cẩm cũng mong Lư Bà bà sẽ đồng ý theo nàng đến Yên Kinh, vừa để giúp nàng vừa làm chỗ dựa cho những ngày đầu còn chưa quen thuộc.

Ngày hôm sau, phu nhân tộc trưởng mang tin tốt đến, nói rằng Lư Bà bà đã đồng ý đi theo. Nghe vậy, Hi Cẩm vô cùng vui mừng.

Phu nhân tộc trưởng nhanh chóng dẫn Lư Bà bà đến để Hi Cẩm trò chuyện trực tiếp.

Hôm đó, Lư Bà bà mặc một bộ y phục màu xanh thẫm, kiểu dáng đơn giản, đầu tóc được búi gọn gàng, cài bằng một cây trâm gỗ. Cả người bà toát lên vẻ ngăn nắp, gọn gàng.

Bà tiến đến, hành lễ với Hi Cẩm một cách khiêm tốn nhưng không quá mức nịnh bợ.

Hi Cẩm bèn hỏi thẳng: “Nếu Lư Bà bà cảm thấy không nỡ rời quê hương, ta có thể hiểu và sẽ không ép buộc.”

Lư Bà bà nghe xong, đáp: “Năm xưa nhờ ơn của viên ngoại Ninh gia mà ta mới có chỗ dung thân, nhưng tuổi già sức yếu, chỉ có thể lui về chăm lo từ đường, nghĩ rằng sẽ sống quãng đời còn lại như thế. Nay đại nương muốn đến Yên Kinh, đây là việc rạng danh tổ tiên, ta có thể giúp đỡ đại nương, coi như chút đền ơn báo nghĩa với Ninh viên ngoại.”

Ninh viên ngoại mà bà nhắc tới chính là đại bá của Hi Cẩm, người được mọi người tôn kính là đức độ nhất thiên hạ.

Nghe được những lời ấy, lòng Hi Cẩm rộn lên niềm vui.

Nàng thầm nghĩ, Lư Bà bà quả thực là người có thể tin cậy. Tuy nhiên, nàng cũng tự nhắc nhở bản thân, phải luôn giữ vững chính kiến, không để bản thân bị các bà vú điều khiển như trước đây từng xảy ra với Phùng Bà bà.

Những ngày tiếp theo, Lư Bà bà giúp Hi Cẩm thu dọn hành lý và sắp xếp mọi việc trong nhà, chứng tỏ là người khéo léo và chu đáo.

Đồng thời, thủ tục mua bán căn nhà của Hi Cẩm cũng đã hoàn tất.

Hi Cẩm rất trân trọng căn nhà này, bởi nó sẽ được đứng tên nàng. Mặc dù sắp theo A Trù đến Yên Kinh, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc mình có một căn nhà yêu thích ở Nhữ Thành, lòng nàng đã thấy vui sướng, thậm chí tối ngủ còn cảm thấy yên tâm hơn.

Giờ đây, căn nhà đã hoàn tất các thủ tục mua bán. Nàng đã nộp đủ tiền bạc, các loại thuế má, và ký kết hợp đồng mua bán chính thức. Hợp đồng có bốn bản: một bản dành cho nhà họ Phùng, một bản cho nha môn, một bản cho sở thuế, và một bản dành cho Hi Cẩm.

Nàng cầm bản chính, trên đó có dấu đỏ cùng văn tự rõ ràng, ghi rõ vị trí, bố trí của ngôi nhà, kèm theo sơ đồ chi tiết, chứng thực rằng nàng là chủ nhân hợp pháp của căn nhà này.

Hi Cẩm cẩn thận cất kỹ hợp đồng nhà đất vào trong chiếc hòm trang sức bằng gỗ tử đàn chạm khắc tinh xảo, để vào ngăn kín dưới đáy tủ và khóa lại.

Đây là của nàng, của nàng, không ai có thể lấy đi được!

Đêm đến, nàng mơ màng ngủ, lòng cảm thấy bình yên lạ thường.

Sau khi đã ổn định chuyện nhà cửa, Hi Cẩm liền nhớ đến việc buôn bán mà nàng vẫn luôn ấp ủ. Nàng sắp rời Nhữ Thành, nên cần phải tính toán kỹ lưỡng về tương lai kinh doanh.

Nàng hiểu rõ tính cách của A Trù, nếu chàng biết, chắc chắn sẽ không đồng ý. Dù sao thì A Trù là con cháu hoàng gia, có sự cung phụng của tông thất, việc gì phải bận tâm đến tiền bạc như nàng?

Nhưng Hi Cẩm lại có cách nghĩ riêng.

Mẫu thân nàng từng dạy: “Có cháu đầy nhà không bằng có một rổ tiền ở đầu giường.” Tiền bạc giữ trong tay mới là vững chắc, có của để dành thì sống mới ngẩng đầu lên được.

Dù Hi Cẩm có một ít của cải tích lũy, nhưng đem đến Yên Kinh thì chẳng thấm vào đâu. Dù A Trù có thể bảo đảm cho nàng một cuộc sống vinh hoa phú quý, nhưng cuối cùng số tiền ấy vẫn thuộc về chàng, không phải của nàng.

Nhỡ một ngày nào đó chàng không cho nàng hưởng thì sao?

Vì thế, nàng quyết định phải tự lo liệu cho bản thân. Một hôm, nàng tìm gặp Lạc chưởng quỹ để bàn chuyện kinh doanh, cũng như nhờ ông chọn giúp một số sản vật đặc trưng của Nhữ Thành để làm quà khi đến Yên Kinh. Điều này không khó, vì Nhữ Thành nổi tiếng với mấy mặt hàng như quạt và vải gấm, nàng quyết định chọn những thứ đó.

Lạc chưởng quỹ khi nhắc đến Hoàng thái tôn liền khen ngợi không ngớt: “Thật ra trước đây khi bàn về vị lang quân đó, ai cũng nói rằng chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng biết đây không phải người tầm thường, đúng là tướng mạo quý nhân. Hành xử lại chín chắn, thận trọng, không ai so bì được.”

Hi Cẩm chỉ cười nhạt, rồi cùng Lạc chưởng quỹ bàn bạc kỹ hơn. Dù sao sau này mọi việc kinh doanh đều sẽ dựa vào ông.

Nói về tương lai buôn bán ở Yên Kinh, Lạc chưởng quỹ liền phấn chấn hẳn lên. Ông kể rằng việc làm ăn ở Yên Kinh rất phức tạp, phải đối mặt với đủ loại thuế má, còn phải lo lót quan chức.

Nhưng nếu là nương tử của Hoàng thái tôn buôn bán thì lại khác. Không cần mong cầu lợi lộc bất chính, chỉ cần tránh được những kẻ lợi dụng quan hệ mà gây khó dễ, thế là tốt rồi.

Hi Cẩm cũng có ý nghĩ như vậy, vì thế nàng và Lạc chưởng quỹ nhanh chóng thống nhất quan điểm, bắt đầu thảo luận sôi nổi.

Lạc chưởng quỹ nhắc đến những mặt hàng bán chạy ở hoàng thành, khuyên nàng nên tìm thêm những thứ mới lạ. Hi Cẩm cũng hỏi về thị trường gốm sứ, và Lạc chưởng quỹ đều tận tình giải thích cho nàng nghe.

Vì buổi trò chuyện lâu dài với Lạc chưởng quỹ, Hi Cẩm đã suy nghĩ thêm nhiều về kế hoạch của mình.

Ngày hôm đó, bà ngoại và gia đình cữu cữu của nàng đã đến thăm. Bà ngoại, dù đã già yếu, nhưng vẫn hết mực yêu thương Hi Cẩm, không ngừng gọi nàng là “tâm can của bà.

Hi Cẩm dù trong lòng có chút cảm xúc khó tả với bà ngoại, nhưng nhớ đến mẹ mình, và việc bà ngoại đã thật sự yêu thương nàng, nên nàng vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp, trò chuyện cùng bà một cách chân thành.

Đúng lúc này, A Trù trở về, khiến cữu cữu của Hi Cẩm lập tức muốn nhân cơ hội gặp gỡ, rõ ràng cữu cữu rất muốn được trò chuyện với A Trù. Nhưng giờ đây, A Trù không phải là người mà ai muốn gặp cũng có thể gặp ngay.

Thấy vậy, Hi Cẩm chỉ liếc mắt qua, trong lòng không tỏ vẻ gì và phớt lờ ý định của cữu cữu.

Cữu cữu có vẻ thất vọng, ánh mắt đầy chờ đợi nhìn về phía bà ngoại, hy vọng bà có thể giúp đỡ.

Bà ngoại tất nhiên hiểu được ý định của cữu cữu, bèn kéo tay Hi Cẩm, dịu dàng nói: “Hi Cẩm à, giờ con sắp theo Hoàng thái tôn đến hoàng thành rồi. Nếu mẫu thân con còn sống, thấy được những điều này, chắc bà ấy sẽ vui mừng khôn xiết.

Hi Cẩm nhẹ nhàng đáp: “Vâng, chỉ tiếc rằng mẹ con không thể chứng kiến ngày hôm nay.

Bà ngoại thở dài: “Trong số các con của ta, ta luôn thương nhất mẹ con. Cữu cữu của con trước đây còn trách ta thiên vị đấy!

Cữu mẫu cũng vội vàng góp lời: “Đúng vậy, mẹ con đáng yêu biết bao. Không chỉ bà ngoại, mà ngay cả ta cũng rất quý bà ấy. Tình cảm giữa chúng ta là chị em dâu tốt, không gặp mấy ngày là đã thấy nhớ nhung. Thỉnh thoảng nhớ lại, ta còn khóc, nghĩ sao một người tốt như vậy lại ra đi quá sớm.

Nghe những lời này, Hi Cẩm tất nhiên hiểu ý nghĩa ẩn sau đó.

Nàng cười nhẹ và nói: “Cữu cữu à, Hoàng thái tôn mới vừa trở về, giờ mà qua gặp ngay thì không tiện lắm. Cữu cữu chờ thêm chút nữa, để ta sai người đi hỏi. Dù sao cữu cữu là trưởng bối, phải để Hoàng thái tôn đích thân mời cữu cữu, chứ cữu cữu sao có thể đích thân qua mời được?

Cữu cữu nghe vậy, lòng cảm thấy vô cùng phấn khởi. Ông vốn nghĩ Hi Cẩm sẽ không giúp mình giới thiệu với A Trù, nên đã thất vọng, nhưng giờ lại thấy có hy vọng, niềm vui đột ngột đến khiến ông không biết nói gì cho phải.

Ông vội vã cười đáp: “Làm sao dám phiền đến thế, đây là Hoàng thái tôn, ta sợ mình thất lễ!

Hi Cẩm không nói thêm, chỉ gọi người hầu đi hỏi thăm.

Chẳng bao lâu sau, thị vệ trở lại báo rằng Hoàng thái tôn đã đích thân đến mời Mạnh viên ngoại.

Cữu cữu mừng rỡ vô cùng, quay sang Hi Cẩm cười nói: “Hi Cẩm, con xem, Hoàng thái tôn nghe lời con lắm! Ta biết mà, Hi Cẩm đúng là biết cách quản chồng!

Cữu mẫu cũng nhanh chóng hùa theo: “Giờ Hi Cẩm đã trở thành phượng hoàng, sau này chắc chắn không thể coi thường được, chúng ta cũng được hưởng lây vinh quang!

Những lời nịnh nọt này Hi Cẩm đã nghe nhiều lần, nàng chỉ mỉm cười và nói: “Mấy lời này không nên nói bừa, chuyện gì cũng chưa đâu vào đâu, kẻo người ngoài nghe thấy lại cười nhạo.

Cữu cữu gật gù: “Đúng vậy, mọi việc cần phải cẩn trọng lời nói và hành động, chúng ta không thể gây rắc rối cho Hi Cẩm được!

Hi Cẩm tiếp lời: “Cữu cữu, lát nữa ta có vài lời muốn bàn với cữu cữu, sau khi gặp A Trù xong, cữu cữu quay lại nói chuyện với ta nhé.

Cữu cữu liên tục gật đầu, tỏ ý đồng ý

Cữu cữu đi gặp A Trù trước, để lại các nữ quyến vây quanh Hi Cẩm trò chuyện thân mật, bà ngoại không ngừng dặn dò nàng đủ điều.

Biểu tỷ Niệm Nhược cũng đưa Tiểu Ngọc đến, bảo Tiểu Ngọc trang trọng cúi đầu chào Hi Cẩm, đồng thời hỏi thăm về Măng Nhi, nói: “Tiểu Ngọc luôn nhớ đến Măng Nhi, muốn tìm Măng Nhi chơi.

Hi Cẩm đã quen với việc mọi người giờ đây đối xử với nàng hoàn toàn khác trước, liền gọi bảo mẫu mang Măng Nhi đến.

Măng Nhi giờ đã được dạy dỗ rất ngoan ngoãn, lên chào bà ngoại. Bà ngoại nhìn thấy Măng Nhi, liền ôm lấy vào lòng, thương yêu như thể giữ báu vật trong tay.

Niệm Nhược bên cạnh cũng giục Tiểu Ngọc: “Nhìn đi, đây là biểu đệ của con, biểu đệ ruột, phải chơi cùng với đệ cho vui.

Tiểu Ngọc chỉ là một đứa trẻ bốn tuổi, chỉ biết nghe theo cảm xúc của mình. Bé liền nói với giọng ngây thơ: “Măng Nhi, sao đệ ngủ đến giờ mới dậy? Đúng là lười quá, đồ lười!

Nói rồi, bé còn nghịch ngợm kéo má Măng Nhi.

Nghe Tiểu Ngọc nói vậy, Niệm Nhược giật mình, lập tức nghiêm khắc nói: “Con không được nói chuyện như vậy với biểu đệ của mình. Đây là biểu đệ ruột, thân thiết nhất, làm ca ca sao có thể đối xử như vậy?

Tiểu Ngọc ngơ ngác nhìn mẫu thân, không hiểu sao mẫu thân lại đột nhiên nghiêm khắc như vậy.

Bé chớp mắt ngây thơ hỏi: “Không phải mẹ bảo đừng chơi với Măng Nhi sao, đừng để ý đến đệ nữa mà?

Câu nói của Tiểu Ngọc vừa dứt, sắc mặt mọi người trong phòng lập tức thay đổi. Bà ngoại cũng vì giận mà tay run rẩy, mặt tái xanh.

Còn Niệm Nhược thì suýt nữa đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

Nàng giơ tay, tát Tiểu Ngọc một cái mạnh: “Con sao lại nói như vậy? Ai dạy con mấy lời bậy bạ này? Đúng là đứa trẻ không biết điều!

Tiểu Ngọc ngơ ngác ôm mặt, òa khóc nức nở.

Măng Nhi đứng bên cạnh chỉ tò mò quan sát mọi chuyện mà không hiểu gì.

Hi Cẩm thấy tình hình liền nhanh chóng hiểu ra vấn đề.

Nàng nhẹ nhàng lên tiếng: “Biểu tỷ, trẻ con vô tư nói đùa mà thôi, cần gì phải làm lớn chuyện, sao lại đánh bé?

Nói rồi, nàng dỗ dành: “Thôi nào, Tiểu Ngọc, đừng khóc nữa. Lại đây, cô cô ôm nào. Cô có bánh hoa quế ở đây, xem con có thích không?

Nàng lấy bánh hoa quế ra đưa cho Tiểu Ngọc, bé vẫn còn thút thít nhưng đôi mắt ngấn nước đã dán vào miếng bánh.

Bà ngoại thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Trẻ con mà, không biết gì, nói năng lung tung thôi.

Niệm Nhược vội vàng tiếp lời: “Hi Cẩm, muội đừng để trong lòng, chắc nó nghe đâu đó rồi nói bậy, chứ trẻ con biết gì đâu!

Hi Cẩm đáp: “Muội hiểu mà, làm sao có chuyện để bụng được chứ? Chúng ta đều là người một nhà, hà tất phải câu nệ tiểu tiết như thế.

Nói rồi, mọi người cũng vờ như không có chuyện gì xảy ra, bà ngoại lại càng thêm ân cần, còn cữu mẫu và biểu tỷ Niệm Nhược cũng không ngừng thể hiện sự quan tâm đến Hi Cẩm.

Nhân lúc nhắc đến việc A Trù hiện giờ đã có thân phận cao quý, bà ngoại nắm tay Hi Cẩm nói lời tâm tình: “Giờ nó đã là Hoàng thái tôn, khi trở về hoàng thành, không biết sẽ phong cho con chức tước gì đây?

Cữu cữu vội vàng từ chỗ A Trù trở về, trong lòng vô cùng phấn khởi. Sau khi gặp Hi Cẩm, ông không ngớt lời khen ngợi: “Điện hạ tiếp đón ta rất trọng thị, thực sự rất khách khí, đối xử với ta như một khách quý, dù rằng ta chỉ là một thương nhân tầm thường. Tất cả đều là nhờ có con, Hi Cẩm ạ.”

Ông cảm thán: “Điện hạ thực sự rất thương con.”

Hi Cẩm mỉm cười, đáp lời vài câu khách sáo, rồi chuyển sang hỏi về chuyện đồ gốm. Nàng muốn nhờ cữu cữu chọn lựa một số món gốm sứ đẹp để mang đến Yên Kinh Thành làm quà biếu, đồng thời cũng muốn thăm dò thị trường buôn bán tại đó.

Nghe nàng nói, cữu cữu lập tức vui vẻ nhận lời: “Lò gốm nhà ta sản xuất nhiều món đẹp, nhưng so với đồ gốm của quan lò thì vẫn còn thua kém. Để con mang theo những món tốt nhất, ta sẽ tìm một số đồ của quan lò. Gốm men xanh, men trắng, men đen đều có cả. Con có thể mang theo vài món đó, chắc chắn sẽ làm đẹp mặt.”

Hi Cẩm lắc đầu, nói: “Không cần quá cầu kỳ đâu. Những món gốm xuất khẩu, với thiết kế độc đáo, cũng có thể coi là một loại quà biếu thú vị. Dù sao cũng là một chút đặc sản quê nhà, không cần phải là những món quá xa xỉ.”

Cữu cữu gật đầu liên tục, tán thưởng: “Con nói đúng, những món gốm xuất khẩu có phong cách khác lạ, thực sự là một lựa chọn hay. Để ta sắp xếp cho con chọn những món thật đẹp.”

Hi Cẩm tò mò: “Cữu cữu, việc kinh doanh của người gần đây phát đạt thế nào?”

Cữu cữu liền kể: “Có lẽ con chưa biết, nhưng cách đây vài năm, triều đình đã ra lệnh cho Ty Thị Bạc rằng mọi giao dịch với nước ngoài không được sử dụng vàng, bạc hay tiền đồng, mà phải đổi bằng tơ lụa, gốm sứ hoặc sơn mài. Vì vậy, mấy năm nay, việc buôn bán của ta rất thuận lợi. Tất cả các thuyền buôn lớn nhỏ đều phải đặt hàng gốm sứ, và chúng ta xuất khẩu từng chuyến từng chuyến ra nước ngoài.”

Hi Cẩm ngạc nhiên hỏi: “Những thuyền buôn đó đi đến những đâu vậy, cữu cữu?”

Cữu cữu đáp: “Thuyền của Đại Chiêu chúng ta đi rất xa, đồ gốm được bán đến nhiều quốc gia. Từ Chiêm Thành, Chân Lạp, Lam Ấp, Xà Bà, Tầng Bạt, Ba Tư, cho đến Tân La quốc. Mỗi nơi đều đặt hàng với mẫu mã khác nhau, nhiều món kỳ lạ mà người trong nước chúng ta không quen dùng. Khi nào con đến, ta sẽ dẫn con xem những món đó. Tha hồ mà chọn vài thứ độc đáo để mang theo.”

Hi Cẩm nghe vậy cảm thấy vô cùng thú vị: “Vậy con nhờ cữu cữu sắp xếp sớm nhé, con sẽ đến xem.”