Sau bản tin là thời gian phát nhạc.

Khi giai điệu dần chậm lại, chiếc bàn va vào tường cũng rốt cuộc chịu dừng.

Bước xuống từ bàn làm việc, Lâm Ngộ Phàm suýt nữa đứng không vững, bị Triệu Chi Ngạo ôm trọn vào lòng.

Rồi hai người lại tiếp tục một trận nữa trên ghế sô pha. Đến khi thân tâm đều được thỏa mãn, mới coi như kết thúc.

“Anh làm bẩn sườn xám của em rồi.” – hiếm khi cô nói với giọng làm nũng.

Anh ôm chặt cô hơn: “Làm bẩn thì vứt đi, mua vải may cái mới.”

Trước và sau Đông chí, trời tối rất sớm, gần sáu giờ mà vẫn không có ai đến gõ cửa làm phiền.

Người hầu rất biết điều.

Ai cũng biết từ khi tiên sinh kết hôn, đại thiếu phu nhân từ Hải Thành đến Hồng Kông, bề ngoài vợ chồng như bình thường, nhưng thực ra quấn quýt cực kỳ.

Chăn ga khăn tắm trong phòng ngủ của đại thiếu phu nhân là giặt nhiều nhất, giặt kỹ nhất, mấy bộ sườn xám mới còn thường xuyên bị xé rách không rõ lý do. Trước kia mấy cô thiếp được sủng ái cũng chưa từng có tình trạng này.

Tối ăn cơm xong, trời bắt đầu nổi gió, nhiệt độ hạ thấp, hai người dứt khoát trốn vào chăn sớm. Trong chăn, má kề má, rồi xoay lưng, rồi nghiêng người, đổi đủ tư thế — cái cảm giác ấm áp rúc trong chăn thế này, chỉ có mùa đông mới cảm nhận được.

Mà mùa đông ở nơi này đến rất muộn, và cũng rất ngắn.

Ban đêm, đường phố vẫn còn náo nhiệt, có người bán cháo, có người bán khoai nướng, cũng có người bán bún xào, ốc xào.

Thôi Nguyên vừa đi vừa chậm rãi hút thuốc sau khi mua một bao thuốc lá.

Có người đang theo dõi hắn.

Hắn đứng bên đường hút một điếu, sau đó mua một củ khoai nướng, vừa ăn vừa trò chuyện với chủ quầy bên lề đường, nói chuyện về thời tiết trở lạnh, chuyện làm ăn khó khăn.

Ánh mắt hắn thỉnh thoảng liếc về cầu thang đối diện có chữ “Phượng”.

Ăn khoai xong rất nhanh, hắn lại mua nửa khúc mía, vừa nhai mía vừa nhanh chân bước sang cầu thang đối diện.

Hai kẻ bám đuôi hắn, một tên ở lại dưới lầu, một tên đi theo lên trên.

Không lâu sau liền nghe thấy trên lầu có tiếng đánh nhau. Tên đặc vụ dưới lầu vừa định chạy lên thì đồng bọn hắn đã chạy xuống.

“Đánh nhau rồi à?”

“Ai đánh với ai?”

“Thôi Nguyên với một gã khách làng chơi khác.”

Hai người bàn bạc một lúc rồi quyết định không nhúng tay vào, chỉ đứng từ xa tiếp tục theo dõi.

Hơn mười phút sau, cảnh sát thổi còi chạy đến, gã khách kia bị đánh đến mức phải nhập viện, còn Thôi Nguyên thì bị cảnh sát bắt đi.

Chiều hôm sau, tại Văn phòng Đại diện Hồng Kông, trong văn phòng của Tổ Đặc vụ số 1, Chủ nhiệm Cao đứng trước cửa.

“Thôi Nguyên đâu?”

Đặng Khoan và Vương Lục cùng lắc đầu, tỏ ý không biết.

Chủ nhiệm Cao càng thêm tức giận, liếc nhìn đồng hồ, cả nửa ngày không thấy bóng dáng đâu.

“Hắn không ở chung ký túc với các cậu à?”

Lúc này Vương Lục mới nhỏ giọng nói: “Đội trưởng Thôi tối qua không về.”

Chủ nhiệm Cao truy hỏi: “Hắn đi đâu? Cả đêm không về?”

Không ai đáp.

Chắc lại đi chơi gái nữa!!

Chủ nhiệm Cao chống nạnh mắng: “Không có đàn bà thì sống không nổi à? Mẹ nó, nếu làm đội trưởng không xong thì đổi người đi!”

Đặng Khoan vội nói: “Chủ nhiệm đừng giận, tụi em sẽ đi tìm anh ấy ngay.”

“Không cần tìm! Ghi vào sổ, trừ lương hắn. Không bị trừ thì không biết đau!”

Vừa dứt lời, điện thoại trong văn phòng đổ chuông.

Long Tỉnh nhấc máy: “A lô! Vâng… Ồ, đúng là bên chúng tôi… Hả? Không thể nào… Vâng…”

Gác máy, Long Tỉnh lưỡng lự không biết nên nói với hai tổ trưởng trước hay không.

Chủ nhiệm Cao thấy có chuyện, liền hỏi: “Sao vậy?”

Long Tỉnh lại quay sang nhìn Vương Lục và Đặng Khoan.

“Có gì thì nói nhanh!” – Chủ nhiệm Cao quát.

Lúc này Long Tỉnh mới lắp bắp: “Chủ nhiệm, đội trưởng Thôi đánh người, bị cảnh sát bắt rồi. Cảnh sát gọi điện hỏi có cần bảo lãnh không.”

Chủ nhiệm Cao sững người rồi hỏi: “Hắn đánh nhau vì cái gì?”

Đặng Khoan và Vương Lục cũng gần như đồng thanh: “Đội trưởng Thôi đánh ai vậy?”

Long Tỉnh càng nói càng nhỏ: “Giành gái với một gã khách khác… rồi đánh người ta nhập viện.”

Chủ nhiệm Cao nghe xong thì lửa giận bốc lên đầu: “Bảo lãnh cái đầu nó! Cứ để hắn ngồi tù đi!”

Lúc mấu chốt mà chẳng ra thể thống gì. Không những không làm rạng danh mà còn làm mất mặt.

Trang Tử Quang đã biết chuyện Thôi Nguyên đánh gái bị bắt từ tối hôm qua. Người bị thương gãy xương sườn, bị buộc tội cố ý gây thương tích.

Dù có bảo lãnh được ra ngoài, thì khi ra tòa, thẩm phán chắc chắn sẽ tuyên án tù. Nhẹ thì ba tháng, nặng thì một năm rưỡi.

Mà một khi Thôi Nguyên vào tù, mọi đầu mối phía hắn nắm được cũng coi như cắt đứt.

Hắn đành phối hợp với cảnh sát, bày tỏ nghi ngờ Thôi Nguyên chính là người trong bức họa phác thảo, từng đến bến cảng đón Quý Thư Đồng.

Người phụ trách vụ này là Đặng Khoan, sau khi biết chuyện thì bàn với Vương Lục, tìm cho cảnh sát vài người có đặc điểm... cằm lẹm. Cảnh sát lập tức sắp xếp nhân chứng đến nhận diện nghi phạm.

Một hàng năm người vì đều có đặc điểm cằm lẹm, nên nhân chứng cuối cùng không nhận ra được Thôi Nguyên.

Vì thế, vụ án của Quý Thư Đồng đành phải tạm gác lại.

Còn Thôi Nguyên thì vì tội cố ý gây thương tích nên vẫn bị giam giữ, chờ ngày ra tòa.

Buổi trưa hôm ấy, Lâm Ngộ Phàm cùng mẹ con Tôn Kính Hỷ ăn món Thái tại một nhà hàng ven biển.

Lúc ăn xong gọi phục vụ tính tiền, phục vụ lại nói: có người ở bàn sau đã trả trước cho họ.

Tưởng là ai, Lâm Ngộ Phàm quay đầu lại thì thấy đó là ông chủ Tạ của xưởng giày Diệu Huy.

Ông Tạ thấy cô quay đầu, lập tức đứng dậy chào hỏi:

“Bà Triệu, lâu quá không gặp, không ngờ lại gặp được ở đây.”

Lâm Ngộ Phàm có chút châm chọc: “Ông Tạ dạo này phát tài rồi à, hào phóng quá nhỉ.”

Ông Tạ cười cười lấy lòng, dù sao lần trước hai bên đã thống nhất giá mua hai tòa ký túc xá, vậy mà trước khi ký giao dịch ông lại lật kèo.

Nhưng sống ở đời, ai mà chẳng tìm lợi cho mình?

Ông Tạ không cảm thấy bản thân làm sai, nhưng cũng hơi chột dạ.

“Tôi chỉ kiếm chút tiền lẻ thôi, sao sánh được với mấy người chứ.”

Tôn Kính Hỷ hỏi ai thế?

Lâm Ngộ Phàm đáp: “Là ông chủ Tạ của xưởng giày Diệu Huy.”

Tôn Kính Hỷ liền hiểu ra, không nhịn được trách móc ông ta: “Ông vì chút lợi nhỏ mà hết lần này đến lần khác thất hứa, cháu gái tôi lần trước không nên bỏ qua cho ông. Nếu nó mà đồng ý hợp tác với Quý Thư Khoan, ông lỗ thẳng 54 vạn. Cháu tôi còn quá tốt bụng…”

Ông Tạ nghe đến con số 54 vạn thì vô thức ngửa người ra sau. Lần đó suýt bị Quý Thư Khoan lừa mất 54 vạn khiến ông vẫn còn sợ đến giờ.

Ông cũng biết chính nhờ Lâm Ngộ Phàm từ chối hợp tác với Quý Thư Khoan nên ông mới thoát được, vì vậy ông thật tâm muốn mời bữa này để tỏ lòng cảm ơn: “Cảm ơn bà Triệu đã rộng lượng, nói thật, quen được bà là phúc của tôi.”

Thấy phản ứng của ông, Lâm Ngộ Phàm mới biết hóa ra ông ta từ lâu đã biết việc cô từ chối hợp tác với Quý Thư Khoan khiến ông ta tránh được thiệt hại 54 vạn.

Lửa giận lập tức bốc lên: “Thì ra ông đã sớm biết chuyện? Biết tôi giúp ông tránh mất 54 vạn mà ông vẫn có thể thản nhiên vì vài đồng lẻ mà hết lần này đến lần khác thất hứa với tôi?”

Ông Tạ thấy cô tức giận, liền vội vàng xua tay: “Không, không phải! Bà Triệu cao thượng, bà còn không cần đến 54 vạn thì sao để tâm mấy đồng lẻ này? Hai tòa nhà đó tôi cứ tưởng bà sẽ trả thêm, nhưng bà không trả, nên tôi mới bán cho người khác.”

Lâm Ngộ Phàm càng nghe càng giận: “Tôi trả thêm vài ngàn cũng chẳng sao, vấn đề là ông đã thương lượng xong giá với tôi rồi mà còn đổi ý, và không phải lần đầu, mà là lần thứ hai! Tôi thà không kiếm tiền còn hơn hợp tác với người như ông. Về sau ông cũng đừng mong có chuyện gì tìm được tôi giúp. Phục vụ, tính tiền!”

Phục vụ nhỏ giọng: “Thưa bà, vị tiên sinh này đã thanh toán rồi.”

Lâm Ngộ Phàm lấy tiền trong ví đặt lên bàn: “Người khác trả không liên quan đến tôi, đây là tiền tôi trả cho bữa ăn.”

Ông Tạ đổ mồ hôi lạnh. Mua bữa ăn mà lại thành ra chuốc họa. Đắc tội ai không đắc tội lại đắc tội bà Triệu.

“Bà Triệu, bà đừng giận. Làm ăn phải rạch ròi, tiền bạc phân minh…”

Tôn Kính Hỷ phản bác luôn: “Làm ăn điều quan trọng nhất là chữ tín. Ai là anh em với ông mà phải tính toán rạch ròi? Tránh ra, ông chắn đường tôi rồi.”

Ông Tạ vội lùi một bước nhường đường cho họ.

Ra khỏi nhà hàng, Hạ Hiểu Tình cười khẽ: “Hai người vừa rồi dữ thật đó.”

Tôn Kính Hỷ dạy cô: “Có những người mặt dày vô sỉ như thế, không đáng để làm bạn. Với họ thì phải dữ một chút.”

Còn Lâm Ngộ Phàm thì khá bình tĩnh, dù sao lúc trước từ chối hợp tác với Quý Thư Khoan là quyết định của cô, chỉ là cô ghét kiểu người như ông Tạ—không có chữ tín, lại còn tưởng có thể làm bạn với cô.

Lên xe xong, đầu tiên họ đưa Tôn Kính Hỷ về nhà, còn Hạ Hiểu Tình thì cùng Lâm Ngộ Phàm đến nhà xuất bản đi làm.

Sau khi trở thành bà chủ, quả thực Lâm Ngộ Phàm được tự do hơn rất nhiều trong chuyện đi làm.

Trừ khi có cuộc họp hay công việc quan trọng, cô hiếm khi xuất hiện ở nhà xuất bản vào buổi sáng.

Chiều nay có cuộc họp, vừa đến nơi, Hạ Hiểu Tình liền đi sắp xếp nhân viên chuẩn bị.

Con trai của chị Hồng sau khi khỏi bệnh, cuối cùng chị cũng quay lại làm việc.

Lâm Ngộ Phàm hỏi han vài câu, rồi mới bắt đầu cuộc họp chính thức.

Theo lệ thường, trưởng phòng Trần là người đầu tiên báo cáo tình hình công việc gần đây của nhà xuất bản.

Ngoài việc chuẩn bị cho dòng tiểu thuyết ba hào và tạp chí Vạn Tượng, sắp tới trọng điểm là xúc tiến việc phát hành di cảo của Quý Thư Đồng.

A Đường, người phụ trách công việc này nói: “Di cảo của Quý Thư Đồng đã in xong, thứ Tư và thứ Năm sẽ bắt đầu phân phối tới các thị trường sách lớn, thứ Bảy sẽ tổ chức một hoạt động tưởng niệm tại hiệu sách Cảng Thành, gia đình nhà họ Quý cũng sẽ tham dự.”

Lâm Ngộ Phàm hỏi: “Báo Cảng Minh có đăng quảng cáo cho di cảo của Quý Thư Đồng không?”

A Đường: “Có ạ. Sẽ có một bài phỏng vấn chuyên đề. Chúng ta có nên nhân dịp này quảng bá luôn cho sản phẩm của mình không?”

Ý tưởng này thực ra do Dương Phẩm Văn đề xuất từ trước.

Lâm Ngộ Phàm lắc đầu: “Không cần. Đừng gộp chung lại.”

A Đường ghi chú lại: “Vậy giám đốc có tham dự không ạ?”

Lâm Ngộ Phàm đáp: “Tôi sẽ đi.”

Tiếp theo là phần bàn về việc xuất bản tiểu thuyết ba hào.

Huệ Nham nói: “Kẻ Trọ Đa Tình và Khóa Hồn đã sửa xong,giám đốc đã duyệt bản thảo rồi, vậy chúng ta có thể bắt đầu in. Bản in đầu tiên mỗi cuốn là một ngàn bản. Hai cuốn còn lại cũng đã hoàn tất đợt sửa thứ hai, sau khi đợt đầu ra mắt sẽ lập tức chuẩn bị in tiếp. Giờ điều chúng ta lo lắng là làm sao để nhiều độc giả biết đến dòng tiểu thuyết ba hào này.”

A Tấn đề xuất: “Có thể quảng cáo trên báo. Quảng cáo dạng nhỏ, giá cũng không quá đắt.”

Bà chủ chắc chắn sẽ chịu chi khoản này.

Mọi người đều cho rằng quảng cáo là cách tuyên truyền nhanh và trực tiếp nhất.

Huệ Nham nói: “Dù có quảng cáo cũng phải chọn nội dung đánh trúng thị hiếu, khiến mọi người quan tâm.”

Và đề tài mà mọi người đều quan tâm đó chính là Vụ Cướp Vàng Lớn.