Trong hoa viên nhà họ Triệu, tiếng đàn bình thản réo rắt vang lên.

Lâm Ngộ Phàm ngồi bên Vương Quân Dao trong gian sảnh nhỏ, chậm rãi lắng nghe giọng nói dịu dàng mềm mại của đất Ngô quê nhà, trong lòng thư thái an yên.

Phu nhân của Cục trưởng Bành tươi cười bước lại gần, nói với Lâm Ngộ Phàm: “Mấy người họ đánh mạt chược lớn quá, ôi chao, nhìn mà tim tôi cũng nhảy loạn lên.”

Lâm Ngộ Phàm đứng dậy mời: “Phu nhân Bành, ngồi xuống nghe bình đàn cùng bọn tôi đi.”

Phu nhân Bành liền ngồi xuống bên cạnh Vương Quân Dao.

Vương Quân Dao cười hỏi: “Nghe nói phu nhân cũng là người Giang Tô?”

Phu nhân Bành đáp: “Đúng vậy đấy, giờ thì hay rồi, ai cũng chạy đến cái nơi này để mưu sinh. Ông nhà tôi ban đầu còn hứa với tôi là về quê ăn Tết, giờ thì biết bao giờ mới về được.”

Phu nhân Bành hơi đầy đặn, nhưng ngũ quan xinh đẹp, chắc hẳn thuở trẻ từng là một đại mỹ nhân. Hơn nữa bà rất thân thiện, giỏi xã giao.

Chồng bà — Cục trưởng Bành, sau khi rút khỏi Bộ Ngoại giao thì đảm nhiệm chức Chủ tịch Hội từ thiện và phúc lợi, phu nhân Bành thường tiếp xúc với tầng lớp thượng lưu và các phu nhân danh giá — đây chính là mẫu người mà Vương Quân Dao muốn kết thân.

Vương Quân Dao nắm tay bà: “Chờ thời cuộc yên ổn rồi hãy về. Vẫn là sống ở Hải Thành thoải mái hơn, chứ ở đây chẳng quen ai, ra đường chẳng gặp người thân quen nào.”

Phu nhân Bành cũng gần tuổi bà, hai người trò chuyện rất hợp.

“Chúng tôi ở ngay dưới chân núi, gần nhà có một tiểu quán bình đàn, nếu bà rảnh muốn nghe, cứ tìm tôi. Tôi ở nhà cũng chẳng có ai trò chuyện, nhàn rỗi vô cùng.”

Nghe nói gần đây có quán bình đàn, Vương Quân Dao lập tức hứng thú: “Thế thì tốt quá. Ở nhà cứ nghe đài mãi cũng chán. Nếu có chỗ nghe bình đàn thì hay rồi.”

Lưu Phương ngồi phía sau Vương Quân Dao nghe vậy cũng vui mừng, liền hỏi nhỏ: “Cái quán bình đàn đó có mở hàng ngày không?”

Giọng Lưu Phương quá nhỏ, người khác không ai nghe thấy, nhưng phu nhân Bành — người luôn để tâm đến cảm nhận mọi người — vẫn bắt được.

Bà mỉm cười nói: “Không phải ngày nào cũng có đâu. Họ lên lịch theo tháng, không cố định ngày biểu diễn, nhưng mỗi tuần chắc chắn mở được hai buổi.”

Vương Quân Dao gật đầu: “Một tuần nghe hai lần cũng tốt lắm rồi. Vậy phu nhân Bành, khi nào rảnh ta cùng đi.”

“Được chứ.” Rồi bà quay sang nhìn Lâm Ngộ Phàm, nói: “Triệu phu nhân cũng đi cùng nhé.”

Lâm Ngộ Phàm thật ra không mấy hứng thú với bình đàn, nhưng không tiện từ chối thẳng, chỉ cười dịu dàng: “Được, đến khi đó cùng hẹn.”

Đặng Khoan hấp tấp bước vào từ bên ngoài, cúi đầu thì thầm vài câu bên tai Chủ nhiệm Cao. Tay đang bốc bài của ông Cao hơi khựng lại, trời như sắp sập đến nơi, còn đâu tâm trí đánh bài nữa.

Nhưng giữa đông người như thế, Chủ nhiệm Cao không để lộ chút cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ đánh nốt ván đó rồi tìm cớ rời đi trước.

Khi ông tới được kho hàng ở khu Đông Cảng Thành, ngọn lửa đã đỏ rực nửa bầu trời.

Xe cứu hỏa vừa đến, mọi người đang dồn sức dập lửa.

Vương Lục nhìn thấy Chủ nhiệm Cao đến thì vội chạy lại.

Chủ nhiệm hỏi: “Thôi Nguyên đâu?”

Vương Lục mặt mũi lấm lem tro bụi, quệt mồ hôi trên trán: “Đội trưởng Thôi trúng đạn, vừa mới đưa đến bệnh viện rồi.”

“Chuyện gì xảy ra?”

Vương Lục tóm tắt lại: ban nãy bị mấy chục tên cướp ập vào đánh úp, sau khi cướp bóc xong, chúng còn châm lửa đốt kho.

“Đội chúng tôi tính cả đội trưởng Thôi là 4 người trực ban, trong đó hai người bị thương phải đưa đi viện, chỉ còn tôi với Long Tỉnh bị thương nhẹ. Bên bảo vệ cũng có mấy người bị thương.”

“Đồ đạc đâu? Chúng lấy đi bao nhiêu?” So với chuyện có người chết hay không, đây mới là điều Chủ nhiệm Cao quan tâm nhất.

Vương Lục lắc đầu: “Lúc đó chúng dùng hỏa lực mạnh ép chúng tôi lui về phía con phố sau, căn bản không nhìn thấy tình hình bên này. Khi quay lại được thì nơi này đã cháy rực trời, lũ cướp cũng đã cao chạy xa bay, mấy chục người như bốc hơi khỏi thế gian. Chúng lấy đi bao nhiêu đồ, chúng tôi cũng không rõ.”

Chủ nhiệm lại hỏi: “Bọn cướp là ai?”

Vương Lục vẻ mặt mù mờ: “Không rõ lắm, bọn chúng đều mặc đồ sẫm màu, trên người không có dấu hiệu gì đặc biệt, nhưng tám chín phần là người của hội bang nào đó. Băng nhóm ở Cảng Thành thì nhiều vô kể, cũng chẳng biết là đường khẩu nào làm việc này.”

Chủ nhiệm Cao chống tay lên hông: “Chúng làm sao biết được ở đây cất giấu hàng?”

“Chắc chắn là có người để lộ thông tin. Dù sao thì chúng ta cũng thuê bao nhiêu bảo vệ, vũ trang đầy đủ, ngày ngày túc trực ở đây.”

Thuê bao nhiêu bảo vệ, trang bị đầy đủ mà vẫn không giữ được hàng — chuyện này làm sao giải thích với cấp trên đây?

Ngọn lửa xung quanh vẫn rực cháy, nóng đến mức khiến Chủ nhiệm Cao vã cả mồ hôi, đầu óc quay cuồng.

“Người bên ban Bảo mật tới chưa?”

“Đội trưởng Trang và mọi người đều đang ở trong dập lửa.”

Vừa nói xong thì đội trưởng Trang từ trong kho bước ra, ném cái khăn ướt che mũi miệng sang một bên, thoáng có chút không kiên nhẫn liếc nhìn Chủ nhiệm Cao một cái: “Vô ích cả thôi, dập được lửa cũng không có tác dụng gì. Thứ quan trọng đã bị dọn sạch.”

Chủ nhiệm Cao chột dạ, thấp giọng dò hỏi: “Rốt cuộc là thứ gì bị lấy mất?”

Đội trưởng Trang không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào ông chất vấn: “Tối nay Chủ nhiệm Cao đi đâu?”

Chủ nhiệm Cao liếc mắt một cái liền nhìn thấu ý đồ của Đội trưởng Trang muốn đổ trách nhiệm lên đầu mình, bèn đáp lạnh lùng:

“Hôm nay là cuối tuần, tôi được nghỉ như thường lệ, đi dự tiệc sinh nhật.”

“Dự tiệc sinh nhật của ai?”

“Mẹ của Triệu Chi Ngạo.”

Lại là Triệu Chi Ngạo!

Đội trưởng Trang nghiến chặt răng sau: “Đây chính là điển hình của kế điệu hổ ly sơn, đánh lạc hướng chúng ta! Chúng ta trúng kế rồi!”

Chủ nhiệm Cao nhanh chóng suy nghĩ, nói: “Ý cậu là, Lưu Béo bị giết, rồi đối phương tung tin người tiếp theo sẽ là tôi, mục đích là để chia rẽ lực lượng đặc vụ, bắt chúng tôi phải cử người bảo vệ tôi?”

“Chẳng lẽ không đúng sao?”

Chủ nhiệm Cao bật tiếng chửi: “Người bên bộ phận Bảo mật các anh ở Cảng Thành không ít nhỉ? Nếu kho hàng đó quan trọng như vậy, sao không cử người bên các anh đến canh giữ?”

“Chức trách khác nhau, nhiệm vụ cũng khác nhau.”

Chủ nhiệm Cao gằn giọng: “Đã vậy thì gọi cấp trên của các anh đến nói chuyện với tôi!”

Ý là: chức vụ khác nhau, anh không đủ tư cách dạy dỗ tôi!

Dù Đội trưởng Trang có tức đến đâu, lúc này cũng không tiện cãi thêm lời nào.

Hai tiếng sau, ngọn lửa được dập tắt. Trong kho chỉ còn lại một ít đồ gốm sứ không đáng giá, những vật tư khác hoặc bị thiêu rụi, hoặc đã bị cướp đi sạch.

Chủ nhiệm Cao thức trắng đêm, sáng hôm sau mệt mỏi chợp mắt trong văn phòng một chút, chưa đến tám giờ, đã có một nhóm người ùn ùn kéo vào phòng.

Đội trưởng Trang và Thôi Nguyên ngồi đối diện với ông ta, những người khác đứng phía sau.

Thấy cánh tay Thôi Nguyên đang treo băng, Chủ nhiệm Cao hỏi: “Thương thế thế nào rồi?”

Thôi Nguyên mặt mũi xám xịt: “Đã lấy viên đạn ra rồi, không nguy hiểm đến tính mạng.”

Chủ nhiệm Cao thở dài: “Cấp trên đã biết chuyện rồi, cứ chờ bị truy cứu trách nhiệm đi.”

Ánh mắt ông quét sang Đội trưởng Trang, giọng đầy châm chọc: “Sáng sớm thế này, không biết Đội trưởng Trang có chỉ thị gì?”

Đội trưởng Trang đẩy gọng kính gọng vàng của mình, bình tĩnh nói: “Cấp trên bên Bộ phận Bảo mật — Linh Hồ — vừa đưa ra chỉ thị mới: Trong nội bộ chúng ta có nội gián.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Ai nói gì lúc này, đều có thể bị nghi ngờ đầu tiên.

Chủ nhiệm Cao khẽ tặc lưỡi: “Tổ đặc vụ bên tôi toàn là người tôi mang từ Nam Kinh sang, từ thời kháng chiến đến giờ đã theo tôi nhiều năm rồi, làm sao có nội gián được! Muốn điều tra thì điều tra người bên anh trước, và cả đám bảo vệ đó nữa!”

Vương Lục cũng lẩm bẩm phụ họa: “Đúng đó! Mấy bảo vệ đó đều là người ngoài mà.”

Đội trưởng Trang nói: “Kho có hai tầng, bảo vệ cơ bản không được vào khu vực bên trong, càng không thể biết rõ món gì nằm ở đâu. Chỉ có người trong tổ đặc vụ của các anh mới nắm được rõ ràng như vậy.”

Thôi Nguyên, người tính khí nóng nảy, cũng không nhịn được nữa: “Chúng tôi thì khác gì bảo vệ? Đúng là chúng tôi được phép vào khu trong, nhưng kho chứa cái gì, chúng tôi hoàn toàn không biết. Càng đừng nói là biết rõ thứ nào đặt ở vị trí nào.”

Đội trưởng Trang cũng không tranh cãi với họ, bởi vì trong mắt anh ta, tranh cãi là vô nghĩa — chẳng ai chịu thừa nhận nội bộ có gián điệp cả.

“Chuyện nội gián, bất kể là bảo vệ hay người của chúng ta, đều phải điều tra! Ai có phát hiện gì, có thể đến gặp tôi riêng, nhất định sẽ được trọng thưởng.”

Nói xong câu này, mọi người lại rơi vào im lặng.

Trọng thưởng sẽ có kẻ dũng, nhưng ai biết ai sẽ bán đứng ai?

Đội trưởng Trang tiếp lời: “Hôm qua tôi đã nói với Chủ nhiệm, chúng ta đã trúng kế điệu hổ ly sơn của đối phương. Chúng giết Lưu Béo, rồi ngang nhiên tuyên bố mục tiêu tiếp theo là Chủ nhiệm Cao, sau đó còn dựng lên một vụ ám sát, khiến chúng ta tin thật là chúng nhắm vào Chủ nhiệm. Nhưng vấn đề là, tại sao mục tiêu đầu tiên lại là Lưu Béo?”

Vương Lục đáp: “Chắc chọn ngẫu nhiên thôi, mấy người còn lại đều ở chung, chỉ có Lưu Béo và Đội trưởng Thôi là ở riêng.”

Đội trưởng Trang hỏi: “Thế tại sao không chọn Đội trưởng Thôi, mà lại chọn Lưu Béo? Lưu Béo cao to như vậy, nói đúng ra, hắn khó ra tay hơn chứ?”

Mọi người lại im lặng.

Thôi Nguyên rút thuốc ra, muốn hút nhưng tay không tiện, Vương Lục vội vàng giúp anh châm thuốc.

Thôi Nguyên hừ lạnh: “Làm gì mà có nhiều tại sao như vậy, theo tôi thấy thì Lưu Béo là đáng chết hơn tôi, nên chết là hắn, không phải tôi.”

“Có khả năng nào khác không? Có khi đối phương muốn một mũi tên trúng hai đích! Một mặt giết Lưu Béo, mặt khác mượn cớ này đánh lạc hướng, làm giảm nhân lực tuần tra kho hàng?”

Mọi người nghĩ một lúc, hướng suy luận này… nghe cũng có lý.

Đội trưởng Trang tiếp tục: “Vậy ở Cảng Thành, ai có động cơ giết Lưu Béo nhất? Tôi không tin là ông chủ tiệm thuốc phiện tận Nam Kinh mò đến đây báo thù. Nếu muốn báo thù, ở Nam Kinh không phải tiện hơn sao?”

Thôi Nguyên suy ngẫm, rồi hỏi: “Ý đội trưởng là… Triệu Chi Ngạo? Trước khi chết, Lưu Béo vẫn luôn điều tra mấy bà vợ bé trong nhà hắn.”

Đội trưởng Trang gật đầu: “Đúng, chính là Triệu Chi Ngạo!”

Lúc này, Đặng Khoan đứng bên chen vào: “Nhưng hôm qua chúng ta đi bảo vệ chủ nhiệm, dự tiệc ở vườn nhà họ Triệu, ba bà vợ bé của hắn đều ra tiếp khách, đâu thấy có gì khác thường?”

Chủ nhiệm Cao cũng gật đầu đồng tình: “Đúng thế, các bà ấy còn cùng khách đánh mạt chược, không thấy dấu hiệu bất thường nào cả.”

Đội trưởng Trang hỏi: “Có ảnh mấy bà vợ bé của Triệu Chi Ngạo không?”

Chủ nhiệm Cao đáp: “Chúng ta đi dự tiệc tối, lấy đâu ra điều kiện chụp ảnh? Khách khứa hôm qua toàn người tai to mặt lớn, bao nhiêu con mắt dòm ngó, nếu thật có vấn đề, các bà ấy đâu dám lộ diện.”

Nói thật, Chủ nhiệm Cao rất không muốn điều tra Triệu Chi Ngạo — thời buổi rối ren, tự dưng đi chọc vào loại giàu có quyền thế như vậy để làm gì?

Lúc này đến lượt Đội trưởng Trang im lặng.

Chủ nhiệm Cao liếc anh ta một cái: “Đội trưởng Trang, sao không thử nghĩ theo hướng khác?”

Đội trưởng Trang hỏi lại: “Hướng nào?”

Chủ nhiệm Cao thăm dò: “Có khi nào Lưu Béo bị giết… là vì thân phận của hắn có vấn đề?”

Đội trưởng Trang khựng lại một lúc, rồi giả ngây: “Hắn thì có vấn đề gì?”

Chủ nhiệm Cao nhìn Đội trưởng Trang, giơ tay ra hiệu: “Tôi có thể nói chuyện này trước mặt nhiều người như vậy được sao?”

Đội trưởng Trang suy nghĩ chốc lát, rồi đáp: “Không sao, anh cứ nói đi.”

Chủ nhiệm Cao nói: “Bởi vì Lưu Béo là người của các anh – thuộc Ban Bảo mật!”

Câu này vừa thốt ra, cả phòng liền sững sờ.

Quả đúng là Quân Thống như không chỗ nào không len vào được!