Hai ngày nay, cả nhà họ Triệu ở khu vườn Triệu gia đang tất bật chuẩn bị cho sinh nhật của Vương Quân Dao.

Theo kế hoạch, buổi trưa ngày sinh nhật sẽ mở tiệc gia đình kiểu Trung để đãi họ hàng, buổi tối mới mời bạn bè thân thiết đến dự tiệc cocktail.

Buổi trưa là tiệc gia đình kiểu truyền thống, buổi tối là tiệc đứng kết hợp phong cách Trung – Tây.

Danh sách khách mời và thiệp mời đều do Triệu Chi Ngạo đích thân xem xét kỹ lưỡng mới quyết định cuối cùng.

Tôn Kính Hỷ đến giúp từ hôm trước, dẫn theo Tiểu Tình đến ở lại nhà họ Triệu, cả nhà vì thế trở nên rộn ràng hiếm thấy.

Buổi tối, Tôn Hỷ Kính và Tiểu Tình ngồi trong phòng sinh hoạt của Lâm Ngộ Phàm trò chuyện. Tôn Kính Hỷ nói:

“Sao tự dưng mấy người lại tổ chức sinh nhật lớn cho mẹ chồng cháu thế? Mới chưa tới năm mươi tuổi mà đã tổ chức tiệc sinh nhật, ở quê cô mà biết thì người ta cười cho thúi mặt.”

Lâm Ngộ Phàm hạ giọng:“Là bà ấy tự muốn tổ chức, chắc là muốn mở rộng mối quan hệ trong giới. Thiệp mời bọn cháu cũng ghi rõ không nhận tiền mừng hay quà cáp gì, coi như một buổi tiệc kiểu Tây thôi.”

Hạ Hiểu Tình vừa lật tiểu thuyết vừa chen vào:“Có phải giống như trong mấy tiểu thuyết nước ngoài, nhà giàu thường tổ chức vũ hội thành niên cho con cái, để chính thức bước vào giới xã giao, sau này dễ kiếm người kết hôn?”

Lâm Ngộ Phàm khen cô lanh trí:“Nói đúng lắm.”

Tôn Kính Hỷ bỗng hiểu ra:“Vậy mẹ chồng cháu chắc là định tìm đối tượng kết hôn cho Nhị thiếu nhà cháu rồi?”

“Chắc vậy.”

“Trước cô còn nghe nói bà ấy ưng ý tam tiểu thư nhà họ Quý cơ mà?”

Lâm Ngộ Phàm chỉ nói thật với bà cô họ:“Giờ bà ấy không vừa mắt nữa rồi.”

Tôn Kính Hỷ gật gù hiểu chuyện:“Nhà họ Quý cũng chỉ là phất lên gần đây thôi, tổ tiên cũng chỉ là nhà làm ruộng. Giờ Quý Thư Khoan chết rồi, nhà họ không còn chỗ dựa, bị chê cũng phải.”

Lâm Ngộ Phàm bật cười:“Thanh triều sụp bao năm rồi, tổ tiên từng đọc sách hay làm quan thì cũng không nói lên gì. Cưới hỏi quan trọng là bản thân đối tượng, và cả gia đình họ.”

Chủ yếu là họ không thích người nhà của Quý Thư Phinh thôi.

Khi Hạ Hiểu Tình đi vệ sinh, Tôn Kính Hỷ mới nói khẽ:“Hôm trước Nhị thiếu nhà cháu đến giúp tụi cô chuyển nhà, cô thấy nó nói chuyện với Tiểu Tình cũng hợp lắm. Ai mà ngờ mẹ chồng cháu kén chọn vậy, cô thấy nhà cô chắc không với tới được.”

Lâm Ngộ Phàm không thích kiểu kết thân thông gia, quan hệ dây mơ rễ má quá rắc rối.

“Tiểu Tình còn nhỏ, cô đừng thấy đàn ông là muốn gả con gái cho họ.”

Tôn Kính Hỷ đang bóc hạt dưa bị cô chọc cười:“Làm cha mẹ mà, ai chẳng lo xa chứ.”

Vừa nói, bà vừa nhìn cái bụng hơi nhô lên của Lâm Ngộ Phàm, khẽ “ồ” một tiếng.

“Sao thế?”

“Sao bụng cháu lại…”

Lâm Ngộ Phàm lập tức hít một hơi thật sâu, cái bụng hơi nhô lên liền thu lại ngay.

Tôn Kính Hỷ bật cười lớn:“Cháu làm phép thuật đấy à?”

Lâm Ngộ Phàm cười khổ:“Ăn no xong mà cũng không cho người ta thả lỏng một chút.”

“Nhưng theo lý mà nói, cũng nên có tin vui rồi chứ?”

Lâm Ngộ Phàm cũng từng nghĩ đến chuyện đó:“Chuyện này phải để tự nhiên thôi.”

Tôn Kính Hỷ hạ giọng, chỉ tay lên tầng trên:“Ba cô tiểu thiếp của anh ta, bao nhiêu năm rồi không ai có thai, thế thì kỳ lạ quá. Cháu nói xem, có khi nào thân thể anh ta có vấn đề?”

Thực ra là từng có vấn đề, nhưng cô đã giúp anh chữa khỏi rồi!

Hơn nữa, ba người tiểu thiếp đó chỉ là mấy màn khói che mắt, nếu ai có bầu mới là chuyện lạ.

Lâm Ngộ Phàm thật sự không thích nói chuyện riêng tư giữa vợ chồng với người khác, bèn đáp:“Bây giờ chắc là không có vấn đề gì nữa đâu.”

Tôn Kính Hỷ ngạc nhiên:“Giờ không có nghĩa là trước kia từng có?”

Lâm Ngộ Phàm đành thật thà:“Cháu từng nhờ một lão Trung y kê thuốc cho anh ấy.”

“Thế khỏi hẳn chưa?”

“Khỏi rồi.”

Mà khỏi đến mức mỗi tối cô chỉ muốn khóc lóc lăn xuống giường cho xong.

Tôn Kính Hỷ khẽ chạm vào cô:“Nếu là cháu chữa khỏi cho cậu ấy, thì càng không thể để người khác hưởng phúc. Cháu phải nghĩ cách quấn lấy cậu ấy, đừng để cậu ấy dính dáng đến mấy bà kia nữa. Cháu mà có bầu trước là nắm chắc phần thắng.”

Trong nhà giàu, có con mới là chỗ dựa vững chắc.

Trước đây Lâm Ngộ Phàm không gấp chuyện con cái, nhưng giờ thì khác — nếu mang thai, ít nhất cô cũng có lý do để nghỉ ngơi một năm rưỡi.

Ngày nào cũng “tăng ca” trên giường, ai chịu nổi chứ.

Tôn Kính Hỷ lại truyền dạy kinh nghiệm:“Xong chuyện đó rồi, đừng vội ngồi dậy, cũng đừng rửa ngay. Lấy gối kê dưới mông, nâng cao phần hông lên mà nằm. Biết đâu dễ đậu thai hơn.”

Nghe vậy, Lâm Ngộ Phàm không khỏi nghĩ:Lẽ nào việc cô chưa có bầu là vì lần nào xong việc cũng vội đi tắm rửa?

“Nghe thấy chưa đó.”

Lâm Ngộ Phàm vội gật đầu: “Biết rồi.”

“Tốt nhất là sinh con trai sớm một chút thì mới có chỗ dựa ổn định.” Tôn Kính Hỉ lại truyền cho cô mấy bí quyết sinh con trai, “Lát nữa cô sẽ đưa cho Quế Hương, bảo nó sắc thuốc cho cháu uống.”

Lâm Ngộ Phàm cạn lời: “Sinh con trai hay con gái sao có thể do thuốc quyết định được? Chuyện này phải thuận theo tự nhiên. May là cô không phải mẹ chồng cháu…”

Tôn Kính Hỉ cũng chẳng ngại bị cô nói: “Không phải cô nghĩ xấu cho người khác đâu, nhưng cô thấy mẹ chồng cháu còn mong cháu sinh con gái ấy chứ. Nếu Triệu Chi Ngạo không có con trai, chẳng phải gia sản đều sẽ vào tay Triệu Lập Tường sao?”

Lâm Ngộ Phàm bưng chén trà trên bàn: “Dựa vào đâu? Nếu cháu sinh con gái, gia sản lại không để lại cho con gái cháu mà đem cho em trai hắn? Nếu hắn dám lập di chúc như thế, cháu xé xác hắn ra!”

Tôn Kính Hỉ biết rõ Lâm Ngộ Phàm là người ngoài mềm trong cứng, nhưng cô cũng hiểu Triệu Chi Ngạo chắc chắn không phải loại sợ vợ.

“Chỉ sợ cháu không xé nổi hắn thôi. Đàn ông mà, ngoài mặt thì nói trai gái đều thương, nhưng đụng đến lợi ích, trong lòng chỉ nghĩ đến con trai. Chú cháu chính là ví dụ sống. Ông ấy thương Tiểu Tình thế, mà kết quả là sao? Nói thẳng luôn, sau này gia sản chỉ để lại cho hai đứa con trai, còn của hồi môn của Tiểu Tình thì phải xem nhà trai đưa sính lễ bao nhiêu, tạm được là xong.”

Lâm Ngộ Phàm không ngờ người chú vẫn luôn cưng chiều Tiểu Tình, vậy mà đến chuyện tài sản thì lại hoàn toàn không nghĩ đến lợi ích của con gái.

“Cháu cứ tưởng chú là người theo tư tưởng mới cơ.”

Tôn Kính Hỷ lắc đầu:“Người theo tư tưởng mới cũng chỉ là cái danh thôi. Khi dính tới lợi ích thật sự, thì ai cũng là mấy cái tư tưởng cũ kỹ từ trong mồ bò ra cả. Cháu mà nói thì ổng còn nói như lẽ phải ấy chứ: tổ tiên ngàn năm nay đều như vậy. Rồi lại bảo, phụ nữ đâu phải không có lợi ích, lợi ích của phụ nữ không nằm ở nhà mẹ đẻ, mà là ở nhà chồng! Cháu cãi kiểu gì ổng cũng có lý. Nhà mẹ đẻ cô đúng là chẳng cho được cái gì, nên cô cũng chẳng cứng nổi.”

Lâm Ngộ Phàm nghĩ lại kiếp trước của mình, ở nhà chồng rốt cuộc cô có chút lợi ích nào không?

Cô cười lạnh:“Phải nói là, phụ nữ tụi mình thật sự không có ‘nhà’. Cả đời phải bám vào một người đàn ông — nhỏ thì dựa cha, lấy chồng dựa chồng, về già lại dựa con trai.”

Tôn Kính Hỷ bỗng đỏ mắt, khẽ nói:“Ai mà chẳng vậy chứ…”

Chuyển chủ đề, Lâm Ngộ Phàm nói tiếp:“Nên phụ nữ nhất định phải có tiền. Tay có tiền rồi thì không sợ ai hết.”

Tôn Kính Hỷ đang rơm rớm nước mắt cũng bị chọc cười:“Vậy cháu phải nghĩ cách túm lấy hầu bao của chồng ấy.”

“Cháu cũng đang tự kiếm tiền mà.”

Tôn Kính Hỷ biết Lâm Ngộ Phàm đang làm ăn nhà đất, gật đầu:“Làm vậy là đúng. Cháu có tiền thì người khác mới nể cháu.”

Hạ Hiểu Tình đi vệ sinh xong quay lại, vẫn cầm quyển tiểu thuyết trong tay. Lâm Ngộ Phàm hỏi:“Tiểu Tình, chuyện tìm việc sao rồi?”

Tiểu Tình ngồi xuống bên cạnh mẹ:“Hồi trước em xin làm nhân viên bán vé ở rạp chiếu phim, mẹ em nhất quyết không cho đi.”

Lâm Ngộ Phàm quay sang nói với Tôn Kính Hỷ:“Tiểu Tình cũng đã mười tám rồi mà cô, không thể cứ giữ con mãi ở nhà được.”

Tôn Kính Hỷ khẽ lắc đầu:“Bán vé rạp chiếu phim thì được bao nhiêu? Nói ra nghe chẳng hay ho gì, còn tự hạ thấp giá trị bản thân.”

Hạ Hiểu Tình cãi lại:“Ít ra con được xem phim miễn phí.”

Tôn Kính Hỷ liếc:“Nhà này thiếu tiền cho con đi xem phim sao?”

Hai mẹ con đấu khẩu qua lại, Lâm Ngộ Phàm nghĩ một lúc rồi nói:“Hay là… để Tiểu Tình làm với cháu nhé?”

Tôn Kính Hỷ ngẩng đầu:“Làm gì với cháu?”

Lâm Ngộ Phàm giải thích:“Dạo trước cháu mới mua lại một nhà xuất bản, đang định đầu tư làm nghiêm túc. Hiện tại cháu đang thiếu một người làm văn thư kiêm thư ký, cô có muốn để Tiểu Tình thử không?”

Hạ Hiểu Tình vừa nghe đã hớn hở chạy đến ôm tay Lâm Ngộ Phàm:“Chị Phàm, em làm nhân viên văn phòng ở nhà xuất bản được mà! Chị nhận em đi!”

Tôn Kính Hỷ cũng không phản đối. Dù sao làm việc cho Lâm Ngộ Phàm — cũng tức là làm việc cho “bà Triệu” — nói ra ngoài cũng thể diện lắm, hơn nữa là người nhà nên đáng tin.

Lâm Ngộ Phàm nói:“Nhà xuất bản đang sửa sang lại. Tiểu Tình, trước tiên em đi học sử dụng máy đánh chữ đi.”

Hạ Hiểu Tình phản ứng cực nhanh:“Em đến văn phòng ba em học!”

Thế là quyết định luôn tại chỗ, Hạ Hiểu Tình vui như mở cờ trong bụng, sớm biết vậy, đã sớm tới chỗ chị họ chơi nhiều hơn rồi.

Tôn Kính Hỷ và Tiểu Tình ở lại trò chuyện với Lâm Ngộ Phàm đến tận khuya. Khi Triệu Chi Ngạo vào phòng, hai mẹ con mới quay về nghỉ.

Lâm Ngộ Phàm đang thu dọn đồ chuẩn bị đi tắm. Triệu Chi Ngạo vừa tắm xong từ phòng mình bước sang, hỏi:“Em với họ nói chuyện gì mà vui vẻ thế?”

“Tiểu Tình muốn đi làm, em bảo con bé đến làm trợ lý cho em.”

Triệu Chi Ngạo hơi cau mày:“Con bé làm trợ lý cho em? Anh thấy nó cái gì cũng không biết, việc gì cũng phải em chỉ tay từng bước. Như vậy ổn không?”

Lâm Ngộ Phàm đáp:“Là em gái trong nhà, em sẵn sàng dạy.”

Chuyện của cô, cô tự quyết. Anh cũng không can thiệp thêm được.

Tắm xong bước ra, gần đây thời tiết hanh khô, Lâm Ngộ Phàm cầm lọ kem dưỡng da đi tới đầu giường, định gọi chuông nhờ Quế Hương vào giúp mình thoa kem.

Triệu Chi Ngạo đặt cuốn sách xuống, không nhịn được hỏi:“Khuya thế này em còn gọi chuông làm gì?”

“Gọi Quế Hương vào thoa kem cho em.”

“Anh giúp em không được à?”

Nửa đêm rồi còn gọi người đến, đúng là…

“Không cần đâu, em gọi rồi. Chút nữa Quế Hương sẽ tới.” Cô vừa nói vừa định vào phòng thay đồ chờ.

Kết quả bị anh kéo lại, tay anh khẽ tháo dây áo choàng tắm của cô:“Anh làm cho.”

Bị anh giữ chặt, cô không thể đi nổi.

Anh cầm lấy lọ kem trong tay cô, mở nắp ra:“Thoa chỗ nào?”

Cô hết cách, đành nói nhỏ:“Vai… lưng…”

Anh hiểu ý ngay — là những chỗ cô khó với tới:“Còn phần hông nữa đúng không? Em nằm sấp đi.”

Anh đặt áo choàng tắm lên ghế quý phi, làn da trắng mịn cùng vóc dáng mềm mại của cô tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

Cô tránh ánh mắt anh, vội vàng nằm sấp trên giường:“Anh bắt đầu từ gáy đi.”

Anh đè nén cảm xúc trong lòng, lấy một ít kem, suy nghĩ xem nên thoa thế nào cho cẩn thận, bắt đầu từ gáy, chậm rãi miết qua vai rồi xuống dưới.

Tay anh nhẹ quá khiến Lâm Ngộ Phàm nổi hết da gà.

“Anh mạnh tay chút.”

“Ừ, mạnh hơn nhé?” Triệu Chi Ngạo dùng lực rõ ràng hơn, từ vai xuống thắt lưng, rồi tới hông, hai tay anh thoa kem đều khắp, chậm rãi mà kỹ lưỡng.

Lâm Ngộ Phàm bực bội gắt lên:“Anh đang nhào bột đấy à?”

Triệu Chi Ngạo mặt tỉnh bơ:“Em bảo anh mạnh tay còn gì.”

“Thì cũng đừng có nhào tới nhào lui vậy chứ!”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa:“Tiểu thư, người gọi em?”

Lâm Ngộ Phàm còn chưa kịp đáp, thì tay của ai đó đã bất thình lình “đi lạc”. Cô giật mình kêu khẽ một tiếng, hổ thẹn không dám lên tiếng. Bên ngoài, Quế Hương tự giác nói:“Không có gì thì em lui xuống trước. Có việc tiểu thư cứ rung chuông.”

Cánh cửa ngoài vừa đóng, người phía sau liền mất hết kiên nhẫn, đem trò chơi vụn vặt biến thành trận mưa rào dồn dập.

Trong căn phòng chỉ còn ánh đèn ấm dịu, hương sáp thơm và tiếng thở gấp nhè nhẹ hoà lẫn trong nhịp bước dồn dập của kẻ cày ruộng mùa gặt.

Cô nửa oán trách, nửa đầu hàng:“Anh cố tình có phải không?”

Hắn đáp tỉnh rụi:“Là em không chịu buông, anh cũng chẳng biết làm sao.”

Tay hắn vẫn không rảnh rỗi, vừa dỗ dành vừa tiếp tục xoa bóp nơi eo mảnh. Hắn không quên việc “bôi kem”, nhưng từng động tác lại như cố tình khiến cô nghẹt thở.

Nằm úp xuống gối, cô chỉ cảm thấy mình như trôi trong cơn sóng lớn, mỗi đợt cuốn đến rồi lại rút đi, khiến người ta mơ hồ chẳng phân nổi đâu là thực, đâu là ảo.

Chợt nhớ đến lời dặn của cô Tôn lúc trước, cô nghĩ, có lẽ nằm thế này không dễ thụ thai… nhưng thôi, cứ để tự nhiên vậy.

Ý nghĩ ấy còn chưa dứt, thân hình đã bị hắn xoay lại. Khi anh cúi người phủ lên, làn hơi nóng cùng trọng lượng quen thuộc lại khiến cô run rẩy, không kiềm được rên một tiếng.

“Cái này cũng cần bôi sao?” hắn hỏi, giọng trầm thấp.

Cô vốn đã bôi rồi, nhưng nhìn ánh mắt kia lại chẳng nói nên lời, chỉ cắn môi mà không từ chối.

Cả đêm, hắn như người cày say mê ruộng lúa, từng bước đều vững vàng, từng đợt đều rút ruột rút gan. Cô tự nhủ, mình thật sự cần phải mang thai thôi — không phải vì muốn con, mà chỉ mong có lý do chính đáng… để được nghỉ ngơi.