Khó có được hôm dậy sớm đi làm đúng giờ, Triệu Lập Tường đứng trong vườn chờ xe tới.

Bình thường chỉ cần cậu ra cửa là xe con sẽ tự động đậu sẵn trước cổng, nhưng hôm nay như gặp phải ma quỷ, cậu đứng đợi mấy phút cũng không thấy xe đâu.

Định quay lại hỏi thì mới phát hiện đám người hầu đều chẳng thấy đâu. Lúc này mới nhớ ra, anh trai cậu đã cho ngừng xe riêng mà cậu được phân dùng.

Sáng sớm, cậu cũng chẳng muốn hạ mình đi cầu xin. Cậu có chân, chẳng lẽ không đi được?

Nghĩ vậy liền sải bước lớn đi về phía cổng.

Ra khỏi cổng, men theo đường nhựa đi xuống núi, vườn nhà họ Triệu nằm lưng chừng núi Vân Bình. Đường xuống không phải thẳng tắp mà ngoằn ngoèo theo địa hình, từ độ cao 200 mét mà trải ra được 2000 mét đường núi.

Dù là xuống núi nhưng đường không hoàn toàn dốc, mà lên lên xuống xuống theo sườn núi, có đoạn dốc, cũng có đoạn lên.

Đi như thế rất mệt.

Đi được vài trăm mét, vị thiếu gia này đã toát hết cả mồ hôi, không còn cách nào khác phải cởi áo vest vắt lên cánh tay.

Vừa đi vừa lầm bầm chửi, rõ ràng anh cậu cố tình chỉnh cậu.

Đang đi thì nghe thấy phía sau có tiếng còi xe vang lên, quay đầu lại thấy một chiếc xe hơi trắng đang chậm rãi tiến tới.

Đó chẳng phải là xe của chị dâu sao?

Chị dâu chắc chắn không tàn nhẫn như anh trai cậu.

Triệu Lập Tường như thấy được cọng rơm cứu mạng, vội giơ tay ra vẫy xe.

Chiếc xe hơi chầm chậm lại, trong ánh mắt cậu tràn đầy hy vọng, nụ cười cũng hiện lên trên môi.

Kết quả xe đi ngang qua người cậu thì không dừng lại, cửa kính sau hạ xuống, là anh cậu – Triệu Chi Ngạo – đang ngồi bên trong, ném cho cậu một ánh mắt chán nản như hận sắt không rèn thành thép.

Định chạy theo nhưng Triệu Lập Tường đành dừng bước, trong lòng tức đến gào rú mà chẳng thể làm gì.

Lúc này, trong xe, Lâm Ngộ Phàm ngồi bên cạnh Triệu Chi Ngạo, với tư cách một người làm công, không khỏi cảm thán:

“Hôm nay Lập Tường đi làm muộn sẽ bị trừ lương rồi.”

Phát hiện vợ không hề xin hộ thằng nhóc đó, tâm trạng Triệu Chi Ngạo bỗng tốt hẳn lên:

“Nó đáng đời.”

Lâm Ngộ Phàm biết thực ra Triệu Chi Ngạo rất thương em trai. Điều này khiến cô thấy hứng thú, vì ngay cả anh em ruột còn hay ganh ghét, huống gì hai người lại là anh em khác mẹ.

Cô hỏi:“Dù anh phạt cậu ấy, nhưng em thấy anh với Lập Tường thân hơn nhiều so với nhiều anh em ruột thịt.”

Triệu Chi Ngạo khẽ cười:“Vì hồi nhỏ từng cùng nhau chịu khổ.”

Lâm Ngộ Phàm tò mò:“Dù gì cũng là con cháu nhà họ Triệu, thì có thể khổ tới mức nào?”

“Em không biết lúc cha anh không đoái hoài đến gia đình mấy năm đó, tụi anh đã sống ra sao. Ban đầu còn có bà nội che chở, nhưng sau khi bà mất, cha anh âm thầm vơ vét hết gia sản, chỉ để lại cái nhà lớn. Khi ấy, hoàn toàn dựa vào đại phu nhân đem của hồi môn đi cầm cố để nuôi anh em tụi anh. Ký ức sâu nhất của anh là năm mười hai tuổi, vì phải ra ngoài đi học, đại phu nhân lấy tiền nộp một khoản học phí lớn, đến nỗi trong nhà không còn tiền mua thịt. Dịp Đoan Ngọ, Thập Tam thúc công mang đến một cái chân giò heo kho, thơm nức. Ba mẹ con anh không ai nỡ ăn nhiều, quanh quẩn ăn tới ba ngày mới hết. Đó là cái chân giò ngon nhất đời anh từng ăn.”

Cũng vì thế mà hắn căm ghét cha mình đến tận xương tủy.

Và cũng nhờ những năm tháng đó, tuy anh biết mẹ kế phần nào cũng có tư tâm – bà đối tốt với anh là vì muốn lấy lòng cha anh– nhưng ít ra anh từng được bà che chở, không đến nỗi không có nơi nương tựa. Vậy nên giờ đây, anh cũng sẵn sàng cho bà một cuộc sống tốt nhất.

Hồi nhỏ Lâm Ngộ Phàm không phải chịu cảnh khốn khó như vậy, cô hỏi:“Dòng họ nhà họ Triệu lớn như thế, chẳng lẽ không quản hai anh em sao?”

“Có chứ. Nếu cha anh chết rồi, họ nhất định sẽ quản. Nhưng ông ta còn sống, ở biệt thự nuôi kỹ nữ, họ đâu có lý do gì để bỏ tiền ra nuôi tụi anh. Thế nên, làm người cha như Triệu Khánh Huy, chi bằng chết quách đi cho rồi.”

Nghe vậy, cô không khỏi gật đầu đồng tình.

Chỉ từ giọng nói thôi đã nghe ra được anh căm hận đến mức nào.

cô nắm lấy tay anh , im lặng lắng nghe, không nói gì thêm.

Tối hôm đó, gần tám giờ ăn cơm xong, mà Triệu Lập Tường vẫn chưa về.

Bình thường Vương Quân Dao cũng chẳng lo chuyện cậu về sớm hay muộn, nhưng hôm nay thì khác – cậu không có xe.

Cảnh Đông Bình hiểu rõ Vương Quân Dao lo lắng gì, liền khuyên:

“Nhị thiếu gia không có xe, nhưng cũng đâu ngốc, cậu ấy có thể gọi xe về nhà mà.”

Triệu Lập Tường tuy không ngốc, nhưng Triệu Chi Ngạo còn là người không dễ chọc hơn gấp bội.

Xe taxi trên đường phố Cảng Thành hầu như đều thuộc công ty “Bình An Vận Đạt” của Triệu Chi Ngạo. Chỉ cần hắn ra một mệnh lệnh, hôm nay toàn thành phố sẽ không có tài xế taxi nào dám chở Triệu Lập Tường.

Quả nhiên, đến tận chín giờ tối Triệu Lập Tường mới lê lết về tới nhà, người mệt mỏi rã rời, mồ hôi nhễ nhại, vừa ngồi phịch xuống ghế sô pha liền thấy như hai chân mình sắp phế luôn rồi.

Vương Quân Dao và Cảnh Đông Bình vội vã xúm lại đưa nước, đưa khăn cho cậu.

Cảnh Đông Bình hỏi:“Sao cậu không bắt taxi?”

Triệu Lập Tường mệt đến trợn trắng mắt:“Lên xe xong, tài xế nghe tôi bảo muốn tới số 5 Đại lộ Vân Bình Sơn thì lập tức đuổi tôi xuống. Sau đó tôi đổi cách nói, bảo tới số 4, cũng không chịu chở. Bất đắc dĩ tôi phải thỏa hiệp, nói chỉ đến chân núi thôi, vậy mà vẫn chẳng có ai chịu đưa!”.

Cậu tức đến mức thề thốt sau này không bao giờ đi taxi nữa.

Cảnh Đông Bình nhịn cười, trêu:“Còn không mau đi nhận lỗi với anh trai cậu đi?”

Đợi Cảnh Đông Bình đi khỏi, Vương Quân Dao mới mắng con trai:“Thật là chẳng biết tốt xấu. Anh con làm vậy là vì muốn tốt cho con. Người nào nên kết giao, người nào nên tránh, anh con chẳng lẽ còn cố tình để con chịu thiệt?”

“Bị rắn cắn một lần, nhìn dây thừng cũng sợ. Con từng chịu thiệt vì anh ấy rồi.” Nghĩ đến chuyện cũ là Triệu Lập Tường lại giận, vốn dĩ giờ này Lâm Ngộ Phàm đã có thể là vợ cậu, vậy mà giờ lại phải gọi cô là chị dâu.

Vương Quân Dao hiểu rõ tâm tư của con trai, liền nhéo cậu một cái, nói nhỏ:“Người ta chọn anh con, không chọn con. Cạnh tranh công bằng, thua rồi thì phải chấp nhận. Hơn nữa, con bé đó hợp với anh con, không hợp với con. Anh con không cần thông gia giúp đỡ, còn con thì cần. Con có gì? So với anh con con so được cái gì? Triệu Lập Tường, con đúng là không biết điều, hiện giờ điều con nên làm nhất là dựa vào thế của anh con, tìm một cô gái có điều kiện gia đình tốt một chút.”

Vốn đã bực bội, lại bị mẹ cằn nhằn thêm, Triệu Lập Tường càng bực hơn.

“Con sẽ dọn ra ngoài ở.”

Vương Quân Dao tức đến nhức đầu:“Nếu con dám dọn ra ngoài, thì chuẩn bị thu xác mẹ đi! Mẹ nuôi con lớn khôn cực khổ biết bao, giờ con báo đáp mẹ kiểu đó hả? Nuôi con như nuôi chó!”

Không cãi nổi mẹ mình, Triệu Lập Tường đứng dậy về phòng.

“Không ăn cơm tối à?”

“Không đói.”

Vương Quân Dao lần này cũng không nuông chiều:“Không ăn thì thôi, đói cũng mặc xác!”

Nửa đêm, Lâm Ngộ Phàm tỉnh dậy phát hiện bên gối trống không, không rõ Triệu Chi Ngạo đã về hay chưa, bèn khoác áo ra ngoài tìm.

Trong phòng ngủ không có ai, ra ngoài, phòng làm việc cũng không có.

Ngược lại, ở hành lang nhỏ tầng hai thì nghe tiếng lục đục ăn uống, cô ra xem thử, hóa ra là Triệu Lập Tường đói quá gọi người hầu nấu cho bát mì.

Thấy Lâm Ngộ Phàm, Triệu Lập Tường đoán cô ra tìm anh trai mình, bèn nói:“Anh ấy vẫn chưa về.”

Lâm Ngộ Phàm gật đầu, hỏi:“Cậu đang đợi anh ấy?”

Triệu Lập Tường hơi sững lại, ngược lại hỏi:“Cả chị cũng nghĩ tôi nên xin lỗi anh ấy sao?”

Lâm Ngộ Phàm tay đặt trên lưng ghế ngoài hành lang:“Anh ấy từng nói với tôi, cậu và mẹ là người thân quan trọng nhất của anh ấy. Anh ấy không cần thiết phải cố tình gây khó dễ cho cậu. Người mà anh ấy bảo cậu tránh xa, chắc chắn là sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng. Xin lỗi hay không là chuyện nhỏ, quan trọng là cậu nên lắng nghe lời khuyên của anh ấy.”

Triệu Lập Tường nhìn cô, câu này thực sự lọt vào tâm trí cậu:“Chị cũng thấy không nên thân thiết quá với Quý Thư Đồng?”

Lâm Ngộ Phàm lắc đầu:“Tôi không rõ. Có lẽ không chỉ liên quan tới bản thân Quý Thư Đồng, mà còn do thân phận và hoàn cảnh cậu ta nữa.”

“Nếu là chị, chị sẽ cắt đứt quan hệ thân thiết với cậu ấy sao?”

“Tôi sẽ thử trao đổi với anh trai cậu, nói rõ suy nghĩ của mình. Nếu tôi đã nói rõ mà anh ấy vẫn kiên quyết, thì có lẽ sự kiên quyết đó là đúng. Vì anh trai cậu không phải kiểu người cố chấp, vô lý.” Mỗi lần cãi nhau, chỉ cần cô kiên quyết, Triệu Chi Ngạo hầu như đều nhượng bộ.

Triệu Lập Tường trầm tư, khuấy khuấy bát mì, có lẽ Lâm Ngộ Phàm nói đúng.

Khoảng mười hai giờ, Triệu Chi Ngạo mới về, hắn đi thẳng vào thư phòng, chẳng liếc đến Triệu Lập Tường đang ngồi ở hành lang.

Triệu Lập Tường đứng ngoài cửa thư phòng, nhưng không vào.

“Giám đốc hôm nay hỏi em có muốn chuyển bộ phận không, ngày mai em sẽ trả lời, xin chuyển từ tổ biên tập A sang tổ B.”

“Thông suốt rồi à?” Triệu Chi Ngạo liếc cậu một cái.

“Chị dâu vừa mới nói chuyện với em một lúc, em thấy lời chị ấy nói cũng có lý.”

Triệu Chi Ngạo: “……”

“Nhưng chuyện em giúp Quý Thư Đồng xuất bản cuốn sách đã bắt đầu rồi, nếu đột ngột dừng lại sẽ gây đả kích lớn cho cậu ta. Em muốn làm nốt chuyện này. Dù sao cậu ta cũng không biết là em giúp. Cậu ta chắc cũng sẽ không vì chuyện này mà bám lấy em mãi.”

Triệu Chi Ngạo nhìn đứa em ngây ngô đến không thể ngây ngô hơn, có phần mất kiên nhẫn: “Chuyện xuất bản sách giúp Quý Thư Đồng đã bắt đầu rồi thì không thể dừng ngang được. Cậu đứng ngoài cửa làm gì? Vào đây mà nói chuyện.”

Triệu Lập Tường đành lững thững bước vào thư phòng, kéo ghế ngồi xuống.

Thứ Bảy, Lâm Ngộ Phàm cùng anh năm đến xưởng giày gặp ông chủ Tạ.

Xưởng phía sau đã có người mua mới, chỉ còn hai tòa ký túc xá phía trước vẫn chưa ai hỏi đến.

Ông chủ Tạ nói: “Tôi nghe nói các cô giờ bán một căn là 1 vạn, 24 căn là 24 vạn đấy, tôi bán cho cô có 10 vạn thôi mà. Triệu phu nhân, cô lời to rồi.”

Sau này giá còn tăng nữa, số tiền lời chắc chắn nhiều hơn cả ông Tạ tưởng.

Lâm Ngộ Phàm không đón lấy lời ông ta: “Hai tòa còn lại ông định bán bao nhiêu?”

“19 vạn một tòa, sang tay là cô lãi ít nhất 5 vạn.”

Lâm Ngộ Phàm căn bản không có từng đó tiền mặt, cô không hiểu tại sao một người tinh ranh như ông Tạ lại không tự mình bán lẻ từng căn: “Sao ông không tự tách ra bán lẻ từng căn?”

Ông Tạ từng thử đi xin tách quyền sở hữu, nhưng không được duyệt vì chính sách vẫn chưa chính thức triển khai, giờ ai tách được đều là người có quan hệ.

Ông ta không nói thật, chỉ cười: “Tôi lười bán từng căn, có tiền thì mọi người cùng kiếm thôi mà.”

Lâm Ngộ Phàm và Ngũ ca liếc nhau, đoán ông chủ Tạ chính là vì không xin được phân quyền nên mới chịu bán lại cho họ.

“Trong tay tôi không có tiền mặt.” Cô còn phải chuẩn bị mở nhà xuất bản đầu năm sau, cũng là một khoản chi lớn.

Ông chủ Tạ cười hề hề, từ sau khi chuyện của Quý Thư Khoan vỡ lở, ông ta mới biết thân phận thật của Lâm Ngộ Phàm, bây giờ sao còn tin cô không có tiền chứ.

Ông ta tâng bốc: “Triệu phu nhân à, chỉ cần kẽ tay cô rơi ra chút ít thôi, cũng đủ cho tôi ăn mấy năm rồi.”

Lâm Ngộ Phàm nói: “Nếu tôi có tiền, đã không nợ ông năm vạn tiền đợt cuối.”

Ông chủ Tạ không tin: “Cô hỏi Triệu tiên sinh, ông ấy có thể không đưa cô sao?”

“Tôi không thích chìa tay xin tiền người khác.”

Lúc này, Lâm Ngộ Vũ chen vào đúng lúc: “Ông chủ Tạ, nếu ông hạ giá xuống một chút, thì chúng tôi còn có thể cân nhắc. Chứ giá cao quá thì thôi, lời lãi chút đỉnh, chúng tôi cũng lười nhúng tay. Ông cứ suy nghĩ cho kỹ, rồi chúng ta bàn lại. Chứ mười chín vạn thì chắc chắn là chúng tôi không cân nhắc đâu.”

Sau một hồi trò chuyện nữa, họ mới lên xe rời đi.

Trên xe, Lâm Ngộ Vũ đề xuất với em gái: “Nếu ông ta chịu giảm giá, thì thương vụ này có thể làm.”

“Em không đủ tiền để mua trọn hai căn nhà đó.”

Lâm Ngộ Vũ nói: “Cũng không phải là không có cách.”

Lâm Ngộ Phàm quay sang nhìn anh năm: “Cách gì?”

“Đẩy nhanh tiến độ bán căn nhà tập thể thứ nhất. Làm đúng như em nói, mỗi lần chỉ tăng giá một đồng. Bây giờ có nhiều người hỏi mua, chắc trong vòng một tháng là bán hết. Bán xong, có thể thu về gần ba mươi vạn. Anh sẽ đi ép giá với ông chủ Tạ, cố gắng lấy được hai căn nhà đó với ba mươi vạn.”

Thật ra cách này vừa rồi cũng lướt qua trong đầu cô, nhưng Lâm Ngộ Phàm vẫn cười khen anh năm: “Đúng là anh năm có cách.”

“Chứ sao. Em không nhìn xem anh là ai à? Là anh trai của em đó!” Lâm Ngộ Vũ rất thích được khen, chỉ cần khen là vui cả ngày.

Lâm Ngộ Phàm thấy anh cười cũng mỉm cười theo: “Chúng ta có thể thương lượng với ông chủ Tạ, giống như căn nhà thứ nhất, chia làm hai đợt thanh toán, xem ông ấy có đồng ý không. Mình không thể dốc hết vốn liếng vào đó, nhỡ đâu giấy phép xưởng giấy đàm phán thành công thì cũng cần tiền.”

“Đúng đúng đúng, để anh đi nói chuyện với ông ấy.”

“Còn bên xưởng giấy sao rồi?”

“Khang Niên đã ép giá xuống còn hai vạn tám, ông chủ Dư tức quá cúp máy luôn. Anh định nhờ bạn anh ép thêm lần nữa, xem ông ta còn cứng được đến đâu.”

Lâm Ngộ Phàm thì nhàn nhã: “Có cơ hội thì lấy, không có thì thôi.”

“Được, ông ta mà chịu giảm giá thì mình lấy.”

Lâm Ngộ Vũ nhìn ra ngoài cửa sổ: “Lát nữa anh xuống ở đầu đường, hôm nay hẹn người đi uống trà.”