Trong văn phòng Cao chủ nhiệm, Lưu Béo lạch bạch báo cáo kết quả điều tra mới nhất của mình.

“Trước khi Quý sư trưởng bị đánh bom chết ở Hải Thành, ông ta vừa đến nhị phòng nhà họ Triệu thăm vợ chồng Triệu Chi Ngạo; sau đó đến lượt Quý Thư Khoan điều tra cái chết của cha mình, vừa có chút manh mối đã bị bắn chết tại chỗ, mà lúc đó vợ chồng Triệu Chi Ngạo lại có mặt ở hiện trường... Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến mức này sao?”

Thôi Nguyên quay đầu nhìn Cao chủ nhiệm, ánh mắt trao đổi như thể ngẫm ra điều gì đó.

Cao chủ nhiệm nhíu mày: “Vậy Quý Thư Khoan rốt cuộc phát hiện được gì? Ý cậu là chuyện này có liên quan đến vợ chồng Triệu Chi Ngạo?”

Lưu Béo tuy người mập nhưng đầu óc lanh lợi, liền nói: “Có cần hỏi thử người nhà họ Quý không? Biết đâu họ biết chút gì đó.”

Thôi Nguyên thì không muốn Lưu Béo lập công, cũng không muốn tự chuốc phiền phức: “Bây giờ chúng ta bận tối mắt tối mũi, còn đi lo chuyện này làm gì? Nếu Triệu Chi Ngạo là người thường thì thôi, nhưng hắn không phải. Quan lớn mà hắn quen còn nhiều hơn chúng ta, người có máu mặt hắn cũng thân hơn, quan trọng là hắn giàu lắm. Tiếp tục điều tra, chẳng khác nào tự rước họa vào thân.”

Cao chủ nhiệm gật đầu, nhưng cũng không muốn làm nản chí Lưu Béo: “Việc này tôi biết rồi, cậu đừng tự ý điều tra nữa, sau này tôi sẽ sắp xếp. Phát hiện lần này của cậu rất quan trọng, cố gắng phát huy.”

Nghe được khen, Lưu Béo cười toe toét: “Đây là việc tôi nên làm, nhờ sự chỉ dạy của chủ nhiệm và đội trưởng.”

Trong lòng Thôi Nguyên thầm rủa: “Tên nịnh thần!”

Cao chủ nhiệm để Lưu Béo ra ngoài, rồi cùng Thôi Nguyên tiếp tục đối chiếu danh sách vật tư.

“Hôm nay tranh thủ làm cho xong, mai là cuối tuần tôi có việc.”

Chiều thứ Bảy, trên sân thượng tòa nhà chung cư nhà họ Tần, vườn hoa đang tụ họp khá đông các nhân vật lớn nhỏ trong giới văn nghệ Hải Thành.

Khi Cao chủ nhiệm đến, chính Tần Hải đích thân xuống đón.

“Cao chủ nhiệm, hôm nay ngài đến thật là vinh hạnh cho hàn xá của tôi, có ngài tới, đúng là rồng đến nhà tôm.”

“Ô kìa, Tần chủ biên, không ngờ ông cũng tới Hồng Cảng rồi đấy.”

Cao chủ nhiệm và Tần Hải quen biết đã lâu, tuy không thân thiết nhưng dù gì ở thời đại này, giới truyền thông không thuộc quyền kiểm soát hoàn toàn của chính phủ, song họ lại có ảnh hưởng lớn trong những thời điểm mấu chốt, nên quan chức nhà nước ít nhiều vẫn nể mặt.

Cao chủ nhiệm đưa mũ cho Thôi Nguyên, bảo anh ta về trước.

Sau đó cùng Tần Hải lên tầng: “Thế nào, chủ biên Tần có định mở một tờ báo ở Hồng Cảng không?”

Tần Hải đúng là có ý định đó, vừa dẫn đường vừa đáp: “Làm báo, đặc biệt là nhật báo hay báo chiều thì quá khó, nhưng tôi đang nghĩ đến một tạp chí bán nguyệt san.”

“Làm tạp chí cũng được. Là tạp chí thể loại gì?”

“Văn học kết hợp thời sự, ngài thấy thế nào?”

“Ý tưởng hay lắm.”

“Đến lúc đó còn phải nhờ Cao chủ nhiệm góp vài bài, chắc chắn doanh số chúng tôi sẽ tăng vùn vụt.” Tần Hải vỗ mông ngựa không kiêng dè.

Ở dưới, Quý Thư Đồng và Triệu Lập Tường cùng đến. Triệu Lập Tường ban đầu không định đi, nhưng bị Quý Thư Đồng kéo theo nên đành đi cùng.

Triệu Lập Tường biết Quý Thư Đồng có mộng làm nhà văn, bèn khích lệ: “Cậu viết xong rồi thì gửi đăng thôi, cần gì nhất thiết phải bước chân vào cái vòng này.”

Quý Thư Đồng hạ giọng nói: “Tôi từng thử rồi, các tạp chí lớn trả bản thảo về thẳng thừng. Chỉ có một vài tạp chí nhỏ của bạn tôi chịu đăng, nhưng ít người đọc lắm. Năm nay tôi viết được một tiểu thuyết dài, khoảng 120 nghìn chữ, muốn xem có nhà xuất bản nào chịu nhận không.”

Lên đến sân thượng, Tần Hải vừa trông thấy Triệu Lập Tường thì lập tức niềm nở đón tiếp: “Ôi chao, Lập Tường, tôi tưởng cậu không đến chứ.”Triệu Lập Tường cười chào: “Chủ biên Tần, lâu rồi không gặp.”

Hai người họ từng là đồng nghiệp cũ ở tờ Quang Minh Nhật Báo.

Da mặt Tần Hải dày, chuyện năm xưa hắn tự tiện chiếm đoạt bản thảo của Tứ Mộc ở Quang Minh Nhật Báo tuy người ngoài không rõ, nhưng Triệu Lập Tường khi ấy đang thực tập tại tòa soạn, nhất định là biết rõ mười mươi.

Nếu đổi lại là đồng nghiệp khác, có lẽ Tần Hải đã tránh xa từ lâu, nhưng Triệu Lập Tường thì không giống. Hắn có một người anh trai ở Hồng Cảng nói một là một, vừa giàu vừa có thế lực.

Hơn nữa, buổi tụ họp lần này phần lớn đều là người trong giới văn chương và truyền thông, mà trong số đó, Triệu Lập Tường chính là người có bối cảnh vững nhất.

Cho nên vừa đến, hắn lập tức được xem như thượng khách.

Triệu Lập Tường vốn không thích kiểu xã giao này, nên chỉ cầm ly nước ngồi một góc trò chuyện cùng Quý Thư Đồng.

Quý Thư Đồng là người thật thà, muốn mượn dịp này mở rộng mối quan hệ, nhưng khi thật sự tới nơi lại không biết bắt đầu từ đâu, chỉ đành đợi khi người ta đến bắt chuyện với Triệu Lập Tường thì nhân tiện làm quen.

Đây cũng chính là lý do vì sao anh ta nhất định kéo Triệu Lập Tường đi cùng.

Trong số khách mời lần này, người anh ta quen nhất có lẽ là Cao chủ nhiệm.

Cao chủ nhiệm dù sao cũng là quan chức chính phủ, hiện là Trưởng ban công tác thường trú tại Hồng Cảng, được xếp ngồi vị trí thượng tân trong buổi tiệc.

Quý Thư Đồng thấy chỗ cạnh Cao chủ nhiệm hiếm khi trống, bèn nói với Triệu Lập Tường:“Tôi qua chào hỏi Cao chủ nhiệm một chút, cậu có muốn đi cùng không?”

Triệu Lập Tường lắc đầu, không hứng thú:“Tôi không quen ông ấy, thôi cậu cứ đi đi.”

Quý Thư Đồng bước đến chào:“Cao chủ nhiệm, không ngờ lại gặp ngài ở đây.”

Cao chủ nhiệm nhìn thấy Quý Thư Đồng, suy nghĩ một chút mới nhớ ra đây là em trai Quý Thư Khoan:“Thư Đồng, sao cậu cũng ở đây? Mau ngồi, mau ngồi.”

Quý Thư Đồng kéo ghế mây ngồi xuống, hai người trò chuyện đôi câu, Cao chủ nhiệm mới nói:“Hôm tang lễ anh cậu, tôi đúng lúc có cuộc họp quan trọng nên không đến tiễn đưa, sau đó hỏi lại văn phòng thư ký, họ nói buổi lễ tổ chức rất suôn sẻ.”

“Vâng, may mà được các anh chị ở văn phòng giúp đỡ. Gần đây cảnh sát muốn kết án vụ của anh tôi, bảo tôi đến ký tên, nhưng tôi không chịu ký.”

Cao chủ nhiệm gật đầu tỏ vẻ thông cảm:“Rồng mạnh không đè được rắn cỏ, nếu không có Triệu Chi Ngạo đứng ra hòa giải, tên hói Lý kia tuyệt đối không chịu bồi thường đồng nào.”

Quý Thư Đồng nói:“Chúng tôi không thiếu số tiền ấy. Tôi chỉ muốn đòi lại công bằng cho anh tôi.”

Cao chủ nhiệm cảm thấy áy náy vì văn phòng không giúp được gì nhiều, một lúc sau mới nói:“À đúng rồi, tôi nhớ ra một chuyện. Tôi nghe trợ lý của anh cậu nói, trước khi chết anh ấy đang điều tra vụ án của bố cậu, dường như có chút manh mối. Nhưng cụ thể thế nào thì trợ lý lại không rõ. Cậu có biết tình hình cụ thể không?”

Dĩ nhiên Quý Thư Đồng biết, anh ta đáp:“Chỉ là một hiểu lầm, cũng chưa có gì tiến triển.”

“Hiểu lầm gì?”

“Chỉ là hiểu lầm, không cần nhắc tới nữa.” Quý Thư Đồng lo nếu nói ra sẽ gây thêm rắc rối cho Triệu Chi Ngạo.

Không ngờ Cao chủ nhiệm hỏi thẳng:“Có liên quan đến Triệu Chi Ngạo không?”

Quý Thư Đồng giật mình:“Sao ngài lại biết?”

Cao chủ nhiệm bèn thuật lại phát hiện của Lưu Béo, Quý Thư Đồng nghe xong cũng thấy nghi ngờ:“Quả thật, cái chết của bố tôi và anh tôi nhìn bề ngoài đều có chút liên hệ đến anh Triệu, nhưng tôi nghĩ chắc không liên quan đến chị dâu đâu.”

“Ồ? Vì sao cậu nghĩ vậy?”

Quý Thư Đồng không giấu nữa, bèn nói rõ đầu đuôi:“Thật ra vụ án của bố tôi có chút tiến triển là vì tôi từng thấy bóng dáng một người phụ nữ trong vườn nhà họ Triệu – một người thiếp của anh Triệu, dáng lưng đó rất giống một người.”

“Ai?”

Quý Thư Đồng đáp:“Khoảng bốn năm trước, bố tôi quen một tài nữ rất giỏi vẽ tranh ở Trùng Khánh, tên là Đổng Trinh. Bố tôi rất tán thưởng cô ấy, còn giới thiệu cô cho một vị lãnh đạo trong bộ cơ yếu. Không ngờ, khi cô ấy đến nhà vị đó vẽ tranh thì lại ra tay giết người, rồi bỏ trốn không để lại dấu vết.”

Cao chủ nhiệm giật mình:“Người bị giết có phải là Bộ trưởng Lữ không?”

“Đúng vậy, chính là Bộ trưởng Lữ.”

“Sau khi Bộ trưởng Lữ chết, chẳng phải người ta điều tra ra ông ta cấu kết với Nhật, phản quốc hay sao?” — chuyện này từng được thông báo nội bộ, khi đó tất cả các cơ quan chính phủ đều biết.

Quý Thư Đồng gật đầu:“Đúng thế. Vì vậy lúc đó cũng không ai truy cứu trách nhiệm của Đổng Trinh, càng không có lệnh truy nã. Sau đó cha tôi nghi ngờ Đổng Trinh là đặc vụ cộng sản được cử đến để giết Bộ trưởng Lữ. Dù chính phủ không truy cứu trách nhiệm, nhưng người phụ nữ đó từ đó trở đi hoàn toàn bặt vô âm tín. Bao nhiêu năm qua, cha tôi luôn muốn tìm cô ấy, muốn làm rõ thân phận thật sự. Trước khi cha tôi bị sát hại, ông đã nhận được một bức thư nặc danh, trong đó có người hẹn gặp ông để nói cho ông biết tung tích của Đổng Trinh.”

Cao Chủ nhiệm nghe đến đây thì vô cùng hứng thú:“Sau đó thì sao?”

Quý Thư Đồng sắc mặt trở nên ảm đạm:“Cha tôi đến điểm hẹn như trong thư, nhưng giữa đường thì bị đánh bom chết.”

“Vậy có thể suy ra rằng cái chết của cha cậu có liên hệ mật thiết đến Đổng Trinh.”

“Chúng tôi cũng nghi ngờ như vậy.”

“Cậu vừa nói, cậu thấy một người thiếp của Triệu Chi Ngạo trong vườn nhà họ Triệu rất giống Đổng Trinh?”

Quý Thư Đồng giải thích:“Lúc còn ở Trùng Khánh, trong thư phòng của cha tôi, tôi từng gặp Đổng Trinh một lần. Trong nhà, chỉ có tôi là từng gặp mặt cô ấy. Cho nên khi tôi nói đã thấy một người thiếp của anh Triệu trong vườn nhà giống hệt cô ấy, anh tôi mới quyết định tìm hiểu rõ chân tướng. Sau đó anh ấy nghĩ cách lấy được một tấm ảnh chụp chung của ba người thiếp đó, rồi đưa tôi xem để nhận diện xem trong đó có Đổng Trinh không.”

Cao Chủ nhiệm gật gù:“Lúc nãy cậu nói là hiểu lầm, vậy tức là trong ba người đó không có Đổng Trinh?”

“Đúng vậy. Không phải. Tôi chắc chắn.”

Cao Chủ nhiệm thoáng suy nghĩ:“Nhưng cậu nhìn là ảnh, đâu phải người thật.”

“Chỉ là ảnh thôi.”

“Vậy làm sao cậu chắc rằng ảnh đó là thật?”

Câu này làm Quý Thư Đồng khựng lại, anh ta cười gượng:“Là anh tôi nhờ người lấy về mà, chắc không sai được đâu…”

Cũng có lý.

Cao Chủ nhiệm cuối cùng cũng hiểu ra — tấm ảnh đã bị đốt chính là ảnh chụp các bà thiếp của Triệu Chi Ngạo.

Nhưng trước đó ông lại tưởng tấm ảnh đó là ảnh của vợ Triệu Chi Ngạo.Vậy tại sao Triệu Chi Ngạo không giải thích?

“Tại sao không giải thích?”

Là vì chột dạ, hay thật sự hắn không biết người trong ảnh là ai?

Cao chủ nhiệm hỏi:“Cậu từng đến vườn nhà họ Triệu, nhưng chưa từng gặp ba người thiếp ấy à?”

Quý Thư Đồng đáp:“Chưa gặp. Từ khi bác gái nhà họ Triệu đến Hương Cảng, bà ấy khá truyền thống, hình như không thích để các bà thiếp ra tiếp khách.”

Cao chủ nhiệm hồi tưởng lại lần đến vườn nhà họ Triệu, quả thật cũng không thấy mấy bà thiếp, không rõ đó là trùng hợp hay cố ý...

“Ta có một đề nghị: Thư Đồng, nhà cậu với nhà họ Triệu thân thiết, nếu có cơ hội thì tốt nhất nên tận mắt nhìn xem mấy bà thiếp của Triệu lão bản trông thế nào. Mắt thấy mới là thật. Biết đâu, chính Triệu lão bản cũng không rõ thân phận thật sự của các bà thiếp ấy thì sao, đúng không?”

Quả thật cũng có lý, Quý Thư Đồng khẽ ngẩn ra rồi gật đầu:“Chủ nhiệm nói rất có lý.”

Lúc này, Dương Phẩm Văn của nhà xuất bản Quần Thanh đang cầm ly rượu sủi, đi khắp nơi cúi đầu khom lưng kết giao các mối quan hệ.

Chú của hắn quen biết với Tần Hải, tuy không thân, nhưng Dương Phẩm Văn vẫn cúi người, mặt đầy vẻ nịnh nọt chào hỏi:“Tần tổng biên, xin chào. Tôi là cháu của Dương Chính, tên Dương Phẩm Văn, hiện là cố vấn cấp cao của nhà xuất bản Quần Thanh.”

Tần Hải hỏi lại:“Ồ, chào cậu. Quần Thanh? Xuất bản cuốn nào rồi?”

Tần Hải vốn chưa quen thuộc lắm với các nhà xuất bản ở Hương Cảng.

Dương Phẩm Văn bèn kể vài cuốn sách tương đối có tiếng tăm. Nghe xong, Tần Hải lập tức hiểu ra đây chỉ là một nhà xuất bản nhỏ, chuyên đi “ké fame”.

Tuy nhiên, Tần Hải là người khôn khéo, lại vừa mới thất thế ở Quang Minh Nhật Báo, nên nghĩ rằng những mối quan hệ nhỏ đôi khi có thể hữu dụng về sau, liền không lạnh nhạt mà vẫn niềm nở tiếp chuyện như thường.

Quan trọng hơn, Dương Phẩm Văn cũng tương đối ưa nhìn, ánh mắt nói chuyện có phần lả lơi, tay lại không ngừng tìm cơ hội đặt lên đùi Tần Hải — làm sao ông ta không hiểu ngụ ý? Già đời như ông, “không chê đồ ngon”, dĩ nhiên cũng không từ chối.

Thế là Dương Phẩm Văn tự mình sinh ra ảo tưởng phi thực tế rằng hai người sắp hợp tác đến nơi.

Giữa nơi đông người, họ không nói được nhiều. Tần Hải còn phải tiếp đãi khách khứa, nên nói:“Coi như nhà mình, đừng khách sáo. Lát nữa đừng vội đi, tôi còn mời thêm vài người nữa.”

Lát nữa đừng đi.

Dương Phẩm Văn chỉ nghe được câu đó đã tràn đầy hy vọng.

“Vâng, Tần tổng biên cứ bận việc.”

Rảnh tay, Dương Phẩm Văn tiếp tục đi bắt chuyện các nhà văn, người làm báo có mặt. Khi nghe nói người thanh niên đang ngồi ở góc chính là em trai của triệu phú danh tiếng Triệu Chi Ao, hắn lập tức chộp lấy cơ hội đến làm quen với Triệu Lập Tường.

Triệu Lập Tường vốn không quá nhiệt tình với ai, thái độ hờ hững, không lấy lòng cũng chẳng ghét bỏ. Các văn nhân truyền thông đến bắt chuyện anh đều không mặn mà. Chỉ đến khi Dương Phẩm Văn nói mình là cố vấn xuất bản cấp cao, lông mày anh mới khẽ động.

Triệu Lập Tường tò mò:“Các anh chọn tác phẩm để xuất bản theo tiêu chí gì? Có quy chuẩn cụ thể không?”

“Biên tập mỗi người mỗi gu, tổng biên cũng có tiêu chí riêng. Chỉ cần tác phẩm có một điểm nổi bật là có cơ hội xuất bản.” — Dương Phẩm Văn vừa trả lời vừa nhướn mắt lả lơi nhìn Triệu Lập Tường, ngón tay còn khẽ uốn cong như kiểu “lan hoa chỉ”.

Triệu Lập Tường liếc hắn một cái, lạnh nhạt nhắc:“Mắt lé rồi.”

Dương Phẩm Văn: “……”

Hắn vội dời ánh mắt đi, xấu hổ chuyển đề tài:“Triệu công tử có tác phẩm muốn xuất bản sao?”

Triệu Lập Tường thì không, nhưng Quý Thư Đồng có. Anh muốn giúp cậu ấy một tay:“Nếu không đạt tiêu chuẩn thì có thể tự bỏ tiền ra in không?”

Còn có chuyện tốt như thế sao?

Hôm nay quả là không uổng công đến, đụng ngay kim chủ!

Dương Phẩm Văn lập tức gật đầu:“Tất nhiên là được! Nếu Triệu công tử muốn xuất bản, cứ tìm tôi, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện thỏa đáng.”

Rồi hắn bắt đầu giới thiệu tỉ mỉ cho Triệu Lập Tường về quy trình xuất bản, chi phí và các bước cần thiết.