Văn phòng của Quý Thư Khoan nằm sát mặt đường, tiếng còi xe ô tô vang lên không ngớt ngoài cửa sổ, khiến căn phòng vốn đã chẳng rộng rãi gì càng thêm ồn ào và chật chội.

Nhận lấy tấm ảnh mà anh trai đưa, Quý Thư Đồng chăm chú nhìn kỹ, rồi hỏi: “Đây là ba vị di thái của anh Chi Ngạo sao?”

Quý Thư Khoan đứng bên cạnh gật đầu: “Không sai, đây là ảnh anh vừa nhờ người lấy được. Người này là Tứ di thái, anh từng gặp qua; Nhị di thái thì anh chưa gặp, nhưng Triệu Chi Ngạo từng dẫn cô ta ra ngoài gặp người khác; chỉ có Tam di thái là chưa từng xuất hiện. Em xem thử, người em từng gặp có phải một trong hai người còn lại không?”

Quý Thư Đồng lại nhìn thêm một lượt, như thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu: “Trong tấm ảnh này không có người phụ nữ đó.”

Quý Thư Khoan hơi thất vọng: “Em chắc chứ?”

“Chắc chắn. Hôm đó có lẽ là em nhìn nhầm, hơn nữa khoảng cách khá xa, nên mới ngộ nhận là cô ta.” Quý Thư Đồng cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, kéo ghế ra ngồi, “Dạo này em ngủ không yên chút nào. Em chỉ sợ chuyện có liên quan đến anh Chi Ngạo, nếu vậy thì chúng ta chẳng phải thành kẻ thù rồi sao.”

Tâm trạng của hai anh em lại hoàn toàn khác biệt. Nếu thật sự có thể chứng minh Triệu Chi Ngạo có liên quan đến cái chết của cha họ, thì Quý Thư Khoan có cớ đề nghị cấp trên cử đặc vụ trừ khử tên phản bội ấy.

Vừa có thể báo thù cho cha, vừa có cơ hội tiếp cận Lâm Ngộ Phàm khi cô trở thành quả phụ — đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Nhưng ý nghĩ hèn hạ này hắn không thể nói cho em trai, chỉ hỏi thêm một câu: “Em chắc chắn nếu gặp lại người đó, em vẫn nhận ra chứ?”

Quý Thư Đồng khẳng định: “Bảo em vẽ ra thì không làm được, nhưng nếu gặp lại, nhất định em nhận ra.”

Quý Thư Khoan đành thở dài bất đắc dĩ: “Thôi được rồi, em về trước đi. Anh còn việc cần xử lý.”

Quý Thư Đồng đứng dậy lấy cặp tài liệu, ra tới cửa lại quay lại nhắc: “Anh nhớ đốt tấm ảnh đó đi. Lỡ đâu để anh Chi Ngạo thấy được rồi hiểu lầm chúng ta có ý đồ gì, hai nhà lại nảy sinh hiềm khích không đáng có.”

“Biết rồi, không cần em nhắc.”

Ra khỏi tiệm văn phòng phẩm, Lâm Ngộ Phàm gần như có thể chắc chắn rằng Vương Mục Tầm cũng là người trọng sinh.

Đây cũng là một điều tốt, ít nhất cô không cần phải hao tâm khổ tứ thuyết phục hắn nên đi con đường nào là đúng.

Dù sao kiếp trước Vương Mục Tầm là kiểu người cố chấp vô cùng khó lay chuyển.

Dù không cùng hợp tác làm ăn, thì chỉ riêng việc hắn nắm được quy luật phát triển của thế giới vài năm tới, cũng đủ để hắn sống ổn mà chẳng cần cô lo lắng gì thêm.

Vương Mục Tầm nói: “Để tôi đưa cô về.”

Lâm Ngộ Phàm nghĩ một lát rồi từ chối: “Không cần đâu. Tôi tiện thể ghé văn phòng luật sư một chuyến, từ đây đi bộ qua rất gần.”

Vương Mục Tầm hơi sững người, lo lắng hỏi: “Tìm luật sư làm gì? Có chuyện gì xảy ra sao?”

Lâm Ngộ Phàm lắc đầu cười: “Không có chuyện gì cả, tôi vừa mua một căn nhà, nhờ luật sư xử lý một số thủ tục liên quan đến tài sản.”

Vương Mục Tầm hiếm khi nở nụ cười: “Có phải cô nghe theo lời khuyên của tôi, tự đi mua nhà rồi đúng không? Cô không mua ở phố Hàn Lâm chứ?”

Lâm Ngộ Phàm cũng cười: “Không, tôi mua nhà ở bên phố Nghi Lan.”

Nhìn thấy rõ Vương Mục Tầm thật lòng vui mừng cho cô, anh nói: “Nhân lúc còn có tiền, mua một căn nhà cho riêng mình, sau này cuộc sống sẽ dễ thở hơn. Cô làm vậy là đúng đấy.”

Cô cũng nhân cơ hội khuyên ngược lại: “Anh có tiền thì cũng nên mua lấy một căn.”

Dưới ánh hoàng hôn, gương mặt Vương Mục Tầm bừng sáng: “Tôi đang tiết kiệm, đợi khi nào tích đủ, tôi sẽ đi kiếm thêm rồi mới mua.”

Không chỉ Lâm Ngộ Phàm biết tận dụng hiểu biết của mình để kiếm tiền, Vương Mục Tầm cũng không phải kẻ ngốc, chắc chắn anh cũng sẽ biết cách khai thác những điều mình biết để làm giàu.

Giờ Lâm Ngộ Phàm đã có trong tay không ít bất động sản, ham muốn kiếm tiền không còn mãnh liệt như trước nữa, nên cũng không hỏi anh định kiếm tiền bằng cách nào.

Sau khi hai người tạm biệt nhau, Lâm Ngộ Phàm đến văn phòng luật sư Quốc Chính. Hồ sơ vay vốn thế chấp căn biệt thự của cô sẽ được duyệt trong tuần tới.

Tuy nhiên, việc tách quyền sở hữu căn nhà ở Nghi Lan Cư lại phát sinh rắc rối. Lẽ ra tuần này đã có kết quả, nhưng lại bị trì hoãn không lý do, chưa rõ khi nào mới có thể lấy được giấy chứng nhận quyền sở hữu.

Lâm Ngộ Phàm thắc mắc, hỏi luật sư Diêm: “Chẳng phải trước đây anh nói là đã hoàn tất các thủ tục rồi sao?”

Luật sư Diêm giải thích: “Giấy tờ cần đóng dấu từ phòng chính vụ của Cục Nhà đất, hiện tại đang bị kẹt ở khâu đóng dấu đó. Mấy ngày tới tôi sẽ tìm hiểu xem có vướng mắc gì. Nếu cần ‘bôi trơn’, tôi sẽ báo lại với cô. Cô cứ yên tâm, đã đi đến bước này thì chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”

Giai đoạn này, nhiều cơ quan hành chính ở Cảng Thành đều rất tham nhũng, chuyện cán bộ có quyền vòi vĩnh tiền là chuyện thường ngày.

“Vất vả cho anh rồi, luật sư Diêm. Có gì mới cứ gọi điện cho tôi.”

Rời khỏi văn phòng luật, Lâm Ngộ Phàm bắt taxi đến gần quỹ từ thiện, sau đó chuyển sang xe riêng về nhà.

Triệu Chi Ngạo vừa về đến nhà liền lên tầng ba, tới phòng của Chương Ngải Minh.

Trong phòng không bật đèn, con mèo con cuộn tròn trên đùi Chương Ngải Minh, xung quanh yên ắng lạ thường.

Sau khi kể sơ qua tình hình, Triệu Chi Ngạo nói: “Tiếp theo có hai con đường để lựa chọn: một là ôn hòa, hai là cứng rắn. Nếu chọn cách ôn hòa, em viện cớ về quê thăm thân, tôi sẽ cho người đưa em rời khỏi Cảng Thành, tới khu giải phóng.”

Chương Ngải Minh nhẹ nhàng vuốt đầu mèo: “Nếu bây giờ em rời đi, họ càng nghi ngờ anh.”

“Bọn họ nghi ngờ tôi thì cũng không sao, trong tay họ không có bằng chứng.”

Chương Ngải Minh lắc đầu: “Phòng mật thám của Quốc dân đảng làm việc, đôi khi chỉ cần có nghi ngờ là đủ. Đây không phải là tòa án, không phải nơi nói lý. Hơn nữa, nhiệm vụ của em còn chưa hoàn thành, em không thể đi.”

Triệu Chi Ngạo hiểu: “Vậy thì chỉ còn cách cứng rắn.”

Dù sẽ phá vỡ kế hoạch ban đầu, nhưng nếu đi con đường này, về lâu dài lại có thể an toàn hơn.

Chương Ngải Minh hơi áy náy: “Triệu tiên sinh, lần nào cũng phải phiền đến anh, bọn em thực sự nợ anh quá nhiều.”

Triệu Chi Ngạo cười: “Không tính là nợ, tôi cũng không phải vì cá nhân em hay ai khác, tất cả đều vì đất nước, vì một tương lai tươi sáng hơn cho thế hệ sau.”

Chương Ngải Minh lộ vẻ biết ơn, chú mèo nhảy khỏi đùi cô, vươn vai uể oải trên sàn nhà.

“Dù sao cũng phải cảm ơn anh. Nếu sau này anh muốn gia nhập Đảng, em có thể làm người giới thiệu.”

Triệu Chi Ngạo suy nghĩ một chút: “Nếu là vài năm trước, chắc tôi đã đầy nhiệt huyết xin gia nhập. Nhưng theo tình hình hiện nay, đất nước sau này chắc chắn sẽ cần thêm nhiều người ngoài Đảng hỗ trợ từ bên ngoài. Ở ngoài Đảng, tôi có thể phát huy được vai trò lớn hơn.”

Chương Ngải Minh gật đầu: “Anh nói đúng.”

Cô nhìn ra ngoài cửa kính, vừa hay thấy Lâm Ngộ Phàm và Triệu Cảnh Tú đang cho cá ăn bên hồ nước dưới sân.

Ánh mắt cô sáng lên: “Anh thật may mắn, cưới được một người vợ tốt. Cô ấy chắc đã đoán ra điều gì, nhưng cũng không hỏi sâu.”

Triệu Chi Ngạo mỉm cười không nói, trong lòng thầm nghĩ: Cô ấy mà cào người thì em chưa biết đâu.

Sáng hôm sau, tại văn phòng tầng hai của Nhà xuất bản Quần Thanh, Lâm Ngộ Phàm vừa ngồi xuống thì đã bị gọi vào phòng làm việc của trưởng phòng.

Trong phòng, chú Cường mặt mày xám xịt đứng một bên, thấy Lâm Ngộ Phàm bước vào liền lên tiếng công kích trước:“Thiếu tài liệu mà cô không biết quay về lấy à? Giờ trễ mất một ngày, nếu bên phòng biên tập trên lầu truy trách nhiệm, chẳng phải là cô phải chịu sao?”

Lâm Ngộ Phàm liếc lạnh ông ta một cái:“Lúc đó chỉ còn mười phút là hết giờ, tôi quay về lấy cũng không kịp nữa rồi.”

Chú Cường còn định cãi cùn:“Cô không biết gọi điện về báo tôi để tôi còn nghĩ cách à?”

“Tôi có gọi về chứ, chỉ tiếc là chú đã tan làm từ sớm rồi. Xin hỏi, tôi phải tìm ai để nhờ nghĩ cách?”Lâm Ngộ Phàm chẳng còn giữ cái vẻ dễ chịu thường ngày ở văn phòng, thẳng thắn đối đầu không chút khách khí.

Bị lật tẩy chuyện trốn việc tan làm sớm, chú Cường vội vàng chống chế:“Tôi không tan làm! Tôi chỉ đi vệ sinh thôi! Tóm lại chuyện này là cô đi xử lý, bây giờ không hoàn thành đúng hạn, cô phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.”

Lâm Ngộ Phàm bật cười:“Xin lỗi, việc đăng ký mã số sách vốn dĩ là công việc của chú, lại còn giao gấp cho tôi, tài liệu chuẩn bị chẳng đầy đủ, không phải lỗi của chú thì là lỗi của ai?”

Chú Cường vẫn giữ giọng cũ rích:“Ai làm người đó chịu!”

Lâm Ngộ Phàm đáp lại dứt khoát:“Để tôi nhắc chú nhớ nhé. Trước khi tôi đi, tôi đã xác nhận nhiều lần, tôi nói rõ là nếu xảy ra vấn đề tôi sẽ không chịu trách nhiệm. Chú đã nói gì? Chú bảo có chuyện gì thì chú chịu hết. Đây là cái mà chú gọi là ‘chịu trách nhiệm’? Khi đó trong phòng làm việc có mấy người đều nghe rõ.”

Chú Cường bị chặn họng trong chốc lát, rồi lại chống nạnh cao giọng:“À à, thì ra là vậy! Là vì tôi nói có chuyện gì tôi gánh, nên cô mới làm qua loa phải không? Lúc cô ra khỏi cửa vẫn còn sớm mà, sao phải đợi đến mười phút cuối mới gọi điện? Có phải cô cố tình không? Có phải cô thấy tôi nhờ cô xử lý mã số sách thì cô bực, nên cố ý để tôi chịu tội thay, đúng không?”

Lâm Ngộ Phàm biết chú Cường không phải người tốt, nhưng không ngờ lại còn tồi tệ hơn cả những gì cô tưởng.

Trái ngược với sự hùng hổ tức tối của chú Cường, cô vẫn giữ được sự bình tĩnh:“Thứ nhất, chú nhờ tôi đi làm mã số sách, tôi không hề khó chịu. Nếu tôi thực sự không muốn, tôi đã không giúp. Nhưng vì thời gian quá gấp, tôi sợ xảy ra sơ suất nên mới nhiều lần xác nhận với chú: nếu có vấn đề, ai chịu trách nhiệm? Chú nói chú chịu, vậy tôi mới đồng ý đi. Không ngờ, lời chú nói chẳng khác gì đánh rắm, chẳng những không giữ lời mà còn định đổ vấy ngược lại. Có chuyện xảy ra, điều đầu tiên nghĩ đến không phải là giải quyết thế nào, mà là tìm người gánh thay. Người như chú, ai giúp là người đó xui xẻo.”

Chú Cường bị chặn họng, im bặt: “……”

Vì cửa phòng làm việc mở, mấy người trong văn phòng đã tụ lại ngoài cửa hóng chuyện.

Chị Hồng thấy vậy không nín nổi cũng lên tiếng:“Đúng vậy đấy chú Cường, chính tai tôi nghe chú nói rồi, có chuyện gì thì chú chịu trách nhiệm, sao giờ lại biến thành lỗi của A Phàm?”

Chú Cường gân cổ cãi:“Biết thế thì tôi tự đi còn hơn, chắc chẳng có chuyện gì xảy ra.”

Trưởng phòng Trần mặt nghiêm lại:“Vậy sao lúc đó chú không tự đi?”

Chú Cường ho khan một tiếng, biện bạch:“Hôm đó tôi đang bận chuyện khác, không rảnh tay. Nhưng mà Lâm Ngộ Phàm đi đường lại cố tình lãng phí thời gian, lỗi là ở cô ấy.”

Vừa lúc đó Vương Mục Tầm bước vào văn phòng, anh đã nghe được phần lớn mọi chuyện, liền chen vào bênh vực:“Chiều hôm qua tôi cùng A Phàm đi in ấn, tôi biết tình hình. Chú Cường giao tài liệu cho cô ấy quá trễ, ở chỗ này ra ngoài đâu phải gọi xe là có liền, chỉ chờ xe thôi đã tốn sáu bảy phút rồi. Đến nơi còn lại mười mấy phút là bốn giờ. Tôi sợ cô ấy tìm không ra điểm tiếp nhận nên còn đích thân dẫn đi. Cả đoạn đường chẳng tốn chút thời gian nào. Cho nên nguyên nhân là do chú Cường vừa không chuẩn bị tài liệu kỹ càng, lại đẩy việc gấp cho một nhân viên mới, thời gian thì bóp nghẹt. Nếu hôm đó gặp kẹt xe, bốn giờ cũng chưa chắc tới kịp Tổng cục Xuất bản. Khi phát hiện thiếu giấy tờ, chúng tôi đã gọi điện về ngay, nhưng đồng nghiệp nhận điện nói, vừa chân trước chúng tôi ra cửa, thì chú chân sau đã tan làm.”

Một người vốn ít nói như Vương Mục Tầm lại có thể kể liền một mạch thế này, thì dù có ngốc cũng hiểu ai đúng ai sai.

Chú Cường vẫn cố chấp:“Tôi không có tan làm! Tôi chỉ đi vệ sinh thôi!”

Chị Đao đứng ngoài cửa nói:“Dù gì thì tôi thấy chú đi cả tiếng đồng hồ mới về. Tôi tan làm rồi mà còn chưa thấy chú quay lại. Táo bón cũng không cần ngồi một tiếng chứ?”

Lâm Ngộ Phàm châm biếm:“Chắc là ngất trong nhà vệ sinh rồi.”

Mọi người không nhịn được cười, chị Đao tiếp lời châm chọc:“Chắc là đi đẻ luôn rồi.”

Vài người trẻ hơn cười càng to, khiến mặt chú Cường lúc đỏ lúc xanh, cứng họng không đáp nổi.

Trưởng phòng Trần liếc chú Cường một cái, nói:“Chú không cần giải thích nữa. Hôm qua tầm ba giờ rưỡi, tôi đứng bên cửa sổ nhìn thấy chú đi ra ngoài.”

Chú Cường: “……”

Trưởng phòng Trần kết luận:“Chuyện này, xét cho cùng là do chú Cường làm việc sai sót. Tuy chưa gây hậu quả nghiêm trọng, nhưng vẫn bị trừ trợ cấp và tiền thưởng tháng này. Còn việc tự ý tan làm sớm, trừ thêm ba ngày lương. Còn Lâm Ngộ Phàm , tuy là nhân viên mới nhưng tự ý nhận việc ngoài chuyên môn, bị nhắc nhở miệng một lần.”

Chú Cường đỏ mặt tía tai:“Chỉ là lỗi nhỏ như vậy mà trưởng phòng phạt tôi nhiều như thế, không công bằng!”

“Nếu chú thấy không công bằng thì lên lầu khiếu nại.” Trưởng phòng Trần dứt lời, quay sang Lâm Ngộ Phàm :“Sau này việc không thuộc phạm vi của mình thì đừng nhận. Trên đời này, làm người tốt chưa chắc được báo đáp đâu!”

Lâm Ngộ Phàm đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, ban đầu cô chỉ muốn biết quy trình đăng ký mã số sách, chứ không phải thật lòng muốn giúp chú Cường.

Vì bản thân không thiệt hại gì nên cô cũng chẳng muốn tranh luận thêm với trưởng phòng, chỉ gật đầu đáp:“Em hiểu rồi.”

Ra khỏi phòng trưởng phòng, chú Cường tức giận đập bàn, chẳng vừa lòng chút nào nhưng cũng chẳng làm gì được.

Mấy đồng nghiệp khác ra hiệu cho Lâm Ngộ Phàm , bảo cô đừng dây vào người như thế.

Buổi trưa, Lâm Ngộ Phàm mời Vương Mục Tầm ăn cơm sườn đôi. Khi gần ăn xong ở tiệm cơm quay, cô mới nói:“Tôi mời bữa này không phải vì anh đoán đúng tôi mua bút chì cho ai, mà là cảm ơn anh sáng nay đã bênh vực tôi.”

“Tôi đoán sai à? Mấy cây bút chì đó không phải mua cho con trai cô sao?”

Lâm Ngộ Phàm đáp:“Tôi mua cho tôi dùng. Trước kia tôi chính xác là định nhận một đứa con nuôi, nhưng sau đó không thành…”

Vương Mục Tầm ngạc nhiên:“Cô không nhận con nuôi sao?”

Lâm Ngộ Phàm gật đầu:“Đúng vậy. Họ nói mệnh của tôi xung khắc với đứa bé nên không nhận được.”

Vương Mục Tầm trong đầu xoay vài vòng, cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng cũng không tiện hỏi kỹ, chỉ chân thành chúc mừng:“Thế thì tốt, sau này cô có thể chọn một cuộc đời hoàn toàn mới.”