Bên ngoài truyền đến tiếng ô tô, Lâm Ngộ Phàm nhìn thấy gương mặt quen thuộc trước mắt, suýt nữa đã buột miệng gọi tên người ấy.

Thì ra là chàng thanh niên vừa rồi cùng chị gái kia khiêng thùng đồ vào – lúc ấy cô không nhìn rõ mặt anh ta.

Bây giờ thì thấy rõ rồi.

Chính là Vương Mục Tầm.

Không sai được. Cô không thể nhận nhầm.

Vương Mục Tầm là một trong ba tác giả mà Lâm Ngộ Phàm từng phụ trách khi còn làm biên tập. Anh ấy là người luôn kiên trì theo đuổi lý tưởng và con đường viết lách, về sau không rõ tung tích.

Khi Lâm Ngộ Phàm lâm bệnh phải nằm viện, túng thiếu đến mức không có tiền chữa trị, chính là Vương Mục Tầm đã phát động quyên góp giúp đỡ cô trong giai đoạn khó khăn nhất.

Nhưng theo cô biết, Vương Mục Tầm mãi đến năm 1949 mới từ Hàng Châu sang Hồng Kông, tại sao giờ lại đã ở đây rồi?

Chẳng lẽ thông tin trước kia anh ấy điền là sai?

Lâm Ngộ Phàm ngẩn người trong chốc lát, may mà Vương Mục Tầm luôn cúi đầu bận rộn, không nhìn về phía cô, cô mới vội vàng thu lại ánh mắt.

Xem ra, Vương Mục Tầm hiện đang làm việc ở nhà xuất bản này, chỉ là công việc không giống nhà văn cho lắm.

Thôi cũng tốt, trước tiên cứ trở thành đồng nghiệp đã.

Điều quan trọng trước mắt là phải chính thức được nhận việc.

Lâm Ngộ Phàm tìm một chỗ trống ngồi xuống, lấy bút máy từ trong túi ra, vừa nhanh chóng điền thông tin, vừa lén để ý động tĩnh của Vương Mục Tầm.

Ở mục “địa chỉ cư trú”, cô điền địa chỉ nhà Tôn Kính Hỉ.

Tình trạng hôn nhân, cô thành thật ghi là “đã kết hôn”.

Các thông tin lý lịch cá nhân khác cũng đều khai đúng, tổng cộng chẳng có mấy dòng, vì hồi nhỏ cô học tư thục, lớn lên chỉ học hai năm nữ trung học.

Khi nộp hồ sơ lại cho Trần chủ nhiệm, ông thấy mục “đã kết hôn” thì nhắc nhở:“Có thai sinh con sẽ được nghỉ thai sản 42 ngày, nhưng trong thời gian đó không có lương. Cô có chấp nhận không?”

Lâm Ngộ Phàm nghĩ bụng mình chỉ đến đây để học việc, còn lâu mới đến ngày mang thai sinh con, nên mỉm cười đáp:“Tôi chấp nhận.”

“Vậy thì thứ Hai tuần sau, tám giờ rưỡi sáng đi làm.”

Coi như chính thức được nhận rồi.

Lâm Ngộ Phàm nở nụ cười vui vẻ:“Cảm ơn chủ nhiệm Trần.”

Khi cô ra ngoài, trong văn phòng lớn đã không còn thấy Vương Mục Tầm và chị gái kia nữa.

Ra đến cửa, vừa đi xuống cầu thang, cô nghe thấy có tiếng động ở khúc quanh cầu thang.

Bịch!

Tiếng đồ vật rơi xuống.

“Trời ơi, A Tầm, sao lại để rơi vậy?” – giọng chị gái trung niên vang lên.

Lâm Ngộ Phàm vội đi đến, thấy sách vở rơi vãi đầy cầu thang.

Đều là sách mới in, mùi mực thơm nồng, chính là mùi cô yêu thích nhất.

Vương Mục Tầm và chị gái đang nhặt sách, Lâm Ngộ Phàm cũng đến giúp.

Chị gái trung niên lùi lại suýt nữa đụng vào cô, quay đầu nhìn rồi cười hỏi:“Cô gái trẻ đến phỏng vấn à? Qua chưa?”

Lâm Ngộ Phàm vừa nhặt sách vừa đáp:“Thứ Hai tuần sau bắt đầu đi làm.”

Nghe cô nói vậy, Vương Mục Tầm đang cúi đầu nhặt sách bỗng ngẩng lên nhìn cô, ngây người mấy giây.

Chị gái trung niên tự giới thiệu:“Vậy từ giờ là đồng nghiệp rồi. Mọi người gọi tôi là chị Hồng, còn em tên gì?”

“Em là Lâm Ngộ Phàm, gọi em Tiểu Phàm là được.”

Chị Hồng thấy cô gái xinh xắn, lễ phép, làm việc nhanh nhẹn, đang định khen ngợi thì phát hiện Vương Mục Tầm đang nhìn chằm chằm đối phương.

“A Tầm, làm nhanh lên nào, không thì bao giờ mới xong?”

Vương Mục Tầm như bừng tỉnh, vội vàng xếp sách vào thùng.

Lâm Ngộ Phàm giúp họ nhặt hết sách rồi còn giúp khiêng vào tận cửa, mới rời đi.

Sau khi cô đi xuống cầu thang, chị Hồng liền cười hỏi Vương Mục Tầm:“Này, cậu để ý cô bé kia à?”

Vương Mục Tầm vô cùng bất đắc dĩ:“Chị Hồng đúng là giỏi nói đùa. Người ta có mắt thì chẳng lẽ không được nhìn? Nhìn một cái là thành có ý rồi à?”

Chị Hồng tự nhận mình nhìn người rất chuẩn:“Ánh mắt cậu nhìn cô ấy không giống bình thường đâu.”

Chủ nhiệm Trần lúc ấy đang ra rót trà, nghe thấy bèn chen vào một câu:“Trong hồ sơ người ta khai là đã kết hôn, ai cũng đừng mơ tưởng gì.”

Chị Hồng hơi bất ngờ:“Đã kết hôn rồi mà còn ra ngoài đi làm à?”

Vương Mục Tầm nói:“Chị chẳng phải cũng đã kết hôn mà còn đi làm?”

“Tôi là góa phụ, phải nuôi cả nhà, đâu còn cách nào khác. Nếu có đàn ông nuôi tôi, tôi dại gì ra ngoài kiếm khổ?” – chị Hồng vừa than vừa giục –“Mau khiêng vào đi.”

Vừa nâng thùng sách lên, Vương Mục Tầm bất chợt nói:“Lỡ như… người ta cũng vậy thì sao?”

Cũng là gì?

Cũng là… quả phụ!

“A Tầm, không ngờ cậu lại là loại người như vậy. Nguyền rủa người ta góa chồng!”

Vương Mục Tầm cũng không cãi lại, Trần chủ nhiệm thay anh nói đỡ:“Cậu ấy đâu có nguyền rủa, chỉ nói là lỡ như thôi.”

Thời buổi này, chiến tranh liên miên, đàn ông chết nhiều, quả phụ cũng không ít.

Trần chủ nhiệm nghi ngờ, có lẽ cô ấy thật sự là quả phụ. Bằng không, sao lúc nghe nói nghỉ thai sản không lương, cô ấy lại chẳng có chút phản ứng gì?

Người bình thường ít nhiều cũng sẽ hỏi vài câu, tranh thủ thêm chút gì đó, phải không?

Vậy mà cô ấy hoàn toàn không hỏi gì cả.

Lâm Ngộ Phàm về đến nhà, trước tiên lên lầu thay quần áo, sau đó lập tức gọi điện cho Tôn Kính Hỉ.

Tôn Kính Hỉ nghe cô nói tìm được công việc ở nhà xuất bản thì hết sức kinh ngạc:“Đang yên đang lành là một mệnh phụ phu nhân mà không làm, lại đi vào văn phòng làm thuê cho người ta, đúng là nhàn rỗi đến mức phát bệnh rồi!”

Lâm Ngộ Phàm đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị cô Hỉ lải nhải, cô cười nói:“Cháu chỉ thử đại thôi, ai ngờ thật sự được nhận.”

Tôn Kính Hỉ lẩm bẩm:“Thật không hiểu nổi suy nghĩ của mấy cô gái trẻ các cháu. Thế giờ cháu định đi làm hay không?”

Lâm Ngộ Phàm đáp:“Tất nhiên là đi rồi. Phỏng vấn qua rồi, thì đi thử xem sao. Biết đâu cháu lại hợp với đi làm thì sao?”

Khi nghe đến mức lương chỉ có 90 đồng, Tôn Kính Hỉ không nhịn được bật cười:“Vậy thì cháu thà ở nhà chơi mạt chược với mấy bà vợ bé còn hơn. Gặp may, một ngày thắng được cả tháng lương của cháu ấy chứ.”

“Nhưng chỉ khi gặp may thôi, xui thì vẫn thua như thường.” Lâm Ngộ Phàm cảm thấy đi làm và chơi mạt chược chẳng mâu thuẫn gì cả. “Hơn nữa cháu đi làm trong tuần, cuối tuần vẫn chơi mạt chược được mà.”

Tôn Kính Hỉ bị cô chọc cười:“Nhưng chồng cháu có đồng ý để cháu đi làm không?”

Đây mới chính là điều khiến Lâm Ngộ Phàm đau đầu:“Trước cháu có nói qua với anh ấy một lần, nhưng có vẻ anh ấy chẳng để tâm. Giờ cháu đang nghĩ, nếu anh ấy không cho cháu đi, mà cháu cứ cố chấp đi làm, liệu có kết cục không hay không?”

Tôn Kính Hỉ cảnh báo:“Cháu đừng cứng đầu. Cháu phải nghĩ xem, anh ta là người có danh tiếng ở Hồng Kông, trong nhà lại có ba bà vợ bé, cháu là vợ cả mà không an phận ở nhà, lại chạy đi làm ở một nhà xuất bản nhỏ, nếu chuyện lan ra ngoài, người ta sẽ nghĩ hai vợ chồng cháu có vấn đề đấy.”

Lâm Ngộ Phàm vốn cũng không có ý định đi làm lâu dài ở nhà xuất bản đó, cô nói:“Người khác nghĩ sao cháu không quản nổi, cũng chẳng bận tâm. Cháu chỉ lo anh ấy nghĩ thế nào, liệu có can thiệp vào không. Cháu vẫn chưa nghĩ ra phải nói sao với anh ấy.”

Tôn Kính Hỉ khuyên:“Nếu Chi Ngạo thực sự không cho cháu đi làm, cháu cũng đừng cố chấp. Cùng lắm thì nghỉ việc thôi. Tiền tiêu vặt anh ta cho cháu mỗi tháng, cháu đi làm phải hai năm mới bằng đấy, có đáng không?”

Nhưng vấn đề không nằm ở tiền.

Tôn Kính Hỉ lại bày mưu:“Thế thì cháu phải mềm mỏng một chút, ngoan ngoãn trên giường, dỗ cho anh ta vừa lòng, đến lúc đó muốn gì mà chẳng được.”

Lâm Ngộ Phàm bật cười:“Cô Hỉ, cô đúng là…”

Tôn Kính Hỉ cười hì hì:“Các cháu mới cưới, anh ấy còn đang mê mẩn cháu đấy. Chỉ cần cháu chiều chuộng anh ta trên giường, mọi chuyện đều dễ giải quyết. Tin cô đi, đàn ông ai cũng thế cả.”

Lâm Ngộ Phàm không muốn nói thêm nữa:“Cô Hỉ toàn nghĩ ra mấy kế sách xấu xa.”

Nói thì nói vậy, nhưng sau khi gác máy, trong lòng Lâm Ngộ Phàm lại thật sự nghĩ: Biết đâu cách này hiệu quả thật?

Mang tâm trạng ấy, tối hôm đó Lâm Ngộ Phàm chưa kịp đợi Triệu Chi Ngạo về thì đã ngủ mất rồi.

Sáng hôm sau, hai người gặp nhau trong phòng ăn dưới lầu. Cả nhà đông đủ ăn sáng nên cô chẳng có cơ hội nào để nói chuyện riêng với chồng.

Trên bàn ăn, Vương Quân Dao lại đang hối thúc Triệu Lập Tường cuối tuần mời Quý Thư Phinh đi chơi.

Triệu Lập Tường hỏi:“Đi đâu chơi?”

Vương Quân Dao đã chuẩn bị sẵn:“Báo có đăng, đoàn xiếc hoàng gia gì đó của châu Âu đang biểu diễn, con mời cô ấy đi xem xiếc đi.”

Kỳ Vân Hinh cười nói:“Giờ vé khó mua lắm, toàn phải nhờ quan hệ. Nếu Lập Tường và tiểu thư Thư Phinh quyết định đi xem xiếc ngày mai, tôi có thể tìm người lấy vé.”

Triệu Lập Tường nhìn họ:“Chỉ có con với Quý Thư Phinh đi à? Còn các người thì sao?”

Vương Quân Dao nói:“Chị dâu con mai phải qua nhà họ Hạ giúp họ chuyển nhà, còn những người khác sẽ đi chùa với mẹ. Mẹ đến Hồng Kông lâu thế rồi mà chưa từng đi lễ Phật, phải đi một chuyến.”

Triệu Lập Tường thừa biết mẹ mình đang tính toán gì, hắn cố tình không phối hợp, quay sang Lâm Ngộ Phàm nói:“Vậy con cũng đi giúp nhà họ Hạ chuyển nhà luôn.”

Vương Quân Dao nghẹn lời.

Vốn dĩ Triệu Lập Tường định chọc tức Triệu Chi Ngạo, ai ngờ hôm nay Triệu Chi Ngạo lại khác thường, gật đầu ngay:“Được, mai em đi giúp nhà họ Hạ, còn anh với Ngộ Phàm sẽ đi xem xiếc.”

Mọi người: “…”

Các bà vợ bé đều tinh ý không lên tiếng, Triệu Lập Tường thì bị chặn họng, muốn đổi ý cũng muộn rồi.

Vương Quân Dao vẫn chưa chịu bỏ cuộc:“Con giúp nhà họ Hạ chuyển xong thì tiện thể đến đón Thư Phinh đi xem xiếc luôn.”

Nghĩ rằng chịu khổ một lần là đủ, chẳng lẽ lại phải chịu cả hai, Triệu Lập Tường lập tức từ chối:“Chuyển nhà chắc chắn mất nguyên một ngày, đến lúc đó họ nhất định sẽ giữ con lại ăn cơm, chẳng lẽ con còn không nể mặt ở lại sao?”

Vương Quân Dao: “…”

Còn Lâm Ngộ Phàm thì âm thầm suy đoán, nếu Triệu Chi Ngạo đã cho rằng Quý Thư Khoan không cùng đường với mình, vậy chắc chắn cũng không muốn em trai mình cưới em gái người ta.

Chỉ tiếc là Vương Quân Dao lại không nhìn thấu điều đó.

Mà Triệu Chi Ngạo cũng không nói thẳng ra. Có lẽ là không tiện? Nếu lỡ lời truyền ra ngoài, hai nhà chắc chắn sẽ trở mặt.

Lâm Ngộ Phàm vẫn luôn cảm thấy Triệu Chi Ngạo không muốn xé rách mặt với nhà họ Quý, hẳn là có lý do mà anh không thể làm vậy.

Sau bữa sáng, ai nấy đều đi làm việc của mình — người đi làm, người đi chơi mạt chược.

Buổi sáng đánh mạt chược xong, Lâm Ngộ Phàm cùng Khang Niên đi đến khu ký túc xá của nhà máy giày Diệu Huy xem tiến độ sửa chữa.

Hiện trường thi công chỉ có vài công nhân lác đác đang lắp đặt hệ thống điện nước, tường trong tường ngoài vẫn chưa có tiến triển gì, cửa kính cũng chưa thay, tiến độ có phần chậm chạp.

Thiết Long vì còn bận nhiều việc khác, không thể lúc nào cũng có mặt giám sát công trình, nhưng cơ bản thì ngày nào cũng ghé qua hai lần. Vậy mà mấy hôm nay đến, lần nào cũng không gặp được đội trưởng đội thi công.

Nghe vậy, Khang Niên còn bực hơn cả Lâm Ngộ Phàm.

Bởi vì người quản lý đội thi công kia là do anh giới thiệu, trước đây làm mấy công trình đều rất tốt, không ngờ lần này lại không đáng tin như vậy.

Anh lập tức nói với Lâm Ngộ Phàm:“Vừa hay mấy hôm nay tôi rảnh, tôi sẽ ở lại công trường giám sát. Nếu hôm nay hắn ta không đến, ngày mai tôi sẽ đổi đội sửa chữa khác, đuổi hắn cút ngay.”