Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, hắt lên một vùng bóng sáng bập bềnh.

Toàn thân Lâm Ngộ Phàm như rã rời, mệt hơn cả lúc leo núi Thái Sơn năm xưa.

Điều đáng sợ là — mới xong được một lúc, anh lại tiếp tục thêm lần nữa.

Hoàn toàn vượt qua nhận thức của cô — cô nào biết đàn ông có thể “hai lần liên tiếp”!

Đến mức cô càng tin rằng — tất cả là nhờ công hiệu của bát canh hầm bổ kia của Cảnh Đông Bình.

Tỉnh giấc thì trời đã sáng rực, gần tám rưỡi rồi.

Người bên gối đã dậy từ lâu, không biết đi đâu.

Đã rất lâu rồi cô mới dậy muộn thế này.

May mà ở nhà này, cô không phải dậy sớm đến hầu hạ mẹ chồng, cũng chẳng phải tuân thủ mấy quy củ hà khắc của nàng dâu.

Cô không nhớ rõ tối qua là ai dọn dẹp mọi thứ, chắc chắn không phải mình — vì khi cô vừa nhấc người khỏi giường, suýt nữa đã không đứng vững.

Toàn thân đau nhức rã rời, cô phải ngồi một lúc lâu mới gắng dậy đi tắm nước nóng.

Trong chòi nhỏ giữa vườn, Cảnh Đông Bình đang nhâm nhi trà, Chương Ngải Minh ôm con mèo nhỏ trong lòng, cho nó ăn thịt khô, còn Trần Đan Đan thì chau mày ghét bỏ vì lông mèo bay tứ tung.

Cảnh Đông Bình ngẩng đầu nhìn cửa sổ phòng ngủ chính ở lầu hai, cười nói: “Chắc chắn đại thiếu phu nhân rất hài lòng với bát canh hầm của ta tối qua, giờ này còn chưa dậy nữa là.”

Ánh mắt đầy mơ tưởng của Cảnh Đông Bình khiến Trần Đan Đan – người chẳng hiểu chuyện nam nữ là gì – chỉ ngây thơ hỏi: “Vậy hôm nay cô ấy sẽ chịu uống trà bọn mình dâng không?”

Cảnh Đông Bình đã chuẩn bị từ trước: “Tôi chuẩn bị cả trà mát, trà táo đỏ kỷ tử, còn có hồng trà và lục trà, cô ấy muốn uống loại nào cũng có.”

Trần Đan Đan nghĩ đến mấy lần trước đều bị Quế Hương phá ngang, bèn nói: “Quan trọng là con nha đầu thân cận của cô ấy, nên tìm cách đuổi cô ta đi.”

Cảnh Đông Bình gật đầu: “Chuyện đó tôi cũng nghĩ rồi, lát nữa vừa bắt đầu sẽ sai người gọi Quế Hương đi.”

Trần Đan Đan mừng rỡ: “Chị chu đáo thật đó!”

Thế nhưng dù đã sắp đặt như thế, Cảnh Đông Bình vẫn không mấy tự tin: “Chỉ là, đại thiếu phu nhân nhà chúng ta hình như không giống mấy phụ nhân bình thường khác, cô ấy không đi theo lối truyền thống, thật sự khó đoán quá.”

Chương Ngải Minh – người thực tế nhất – cuối cùng cũng lên tiếng: “Tốt nhất là bỏ cuộc đi, không đáng. Dù cô ấy có uống trà bọn ta dâng thì cũng chẳng nói lên điều gì. Lẽ nào vì cô ấy uống trà mà các chị dám yêu cầu gì đó trước mặt Chi Ngạo sao? Chúng ta đã gây đủ rắc rối cho hắn rồi, mấy năm nay hắn cũng đã cố chăm sóc chúng ta rồi. Giờ mà còn mơ mộng biến mọi chuyện thành sự đã rồi, cũng không thực tế đâu.”

Nếu Triệu Chi Ngạo muốn, thì mọi chuyện đã thành từ lâu rồi. Vấn đề là — anh không muốn. Anh không phải loại đàn ông háo sắc.

Trần Đan Đan lườm Chương Ngải Minh một cái: “Tôi khác với các người. Tôi chưa từng kết hôn, chưa từng dính dáng đến đàn ông, tôi vốn trong sạch. Nhưng bây giờ bên ngoài ai cũng nghĩ tôi là Trần Đan Đan của Triệu Chi Ngạo, tôi không thể nào tìm người khác nữa.”

Cô ta vẫn tin mình còn cơ hội.

Chương Ngải Minh nhẹ nhàng vuốt đầu con mèo trắng nhỏ trong lòng: “Rời khỏi nơi này, đổi một thân phận mới, ai biết ai là ai chứ.”

Trần Đan Đan không muốn rời khỏi Hương Cảng, cô ta đã quen với cuộc sống nơi đây.

“Nếu chị muốn đi thì tự đi đi, dù sao tôi sẽ không rời khỏi đây.”

Thấy hai người sắp cãi nhau, Cảnh Đông Bình vội vàng xoa dịu không khí: “Thôi đừng nói chuyện này nữa. Vậy lát nữa có dâng trà không?”

Trần Đan Đan: “Tùy cơ ứng biến đi. Dù có dâng hay không, hôm nay chơi bài tôi sẽ không nhường nữa đâu, tôi phải thắng lại tiền!”

Ba người đang “mưu tính” thì có một tiểu nha hoàn chạy tới báo: “Đại thiếu phu nhân ăn sáng xong, đang xuống lầu rồi ạ.”

Cả ba vội vàng đứng dậy đón tiếp, sòng mạt chược sáng nay bắt đầu đúng giờ.

Vừa mới bắt đầu xếp bài, Lâm Ngộ Phàm đã liên tục ho mấy tiếng, Cảnh Đông Bình lập tức ra hiệu bằng ánh mắt cho người hầu bên dưới.

Không lâu sau, Quế Hương bị gọi ra ngoài.

Lúc này Cảnh Đông Bình mới nói: “Đại thiếu phu nhân bị đau họng sao?”

“Chắc do tối qua ăn vịt quay, nóng quá.” Lâm Ngộ Phàm bịa đại một lý do, cô nghi ngờ là do tối qua làm “việc ấy”, lúc nóng lúc lạnh, lại không đắp chăn, nên bị cảm lạnh rồi.

“Ở chỗ này vậy đó, ăn đồ nướng, đồ cay một chút là bị nóng liền. Sáng nay tôi cũng đau họng, uống chút trà đằng là thấy đỡ hẳn. Cô thử uống chén này xem, mát gan hạ hỏa, uống vài hớp là khỏi.”

Cảnh Đông Bình đưa ly trà mát đã chuẩn bị sẵn đến trước mặt Lâm Ngộ Phàm.

Ly trà đưa thẳng tới tay, Lâm Ngộ Phàm lễ phép nhận lấy.

Vài vị di thái thấy thế, nụ cười trên mặt dần hiện lên. Nhưng nụ cười còn chưa kịp nở trọn thì thấy cô chỉ đặt ly trà sang chiếc bàn nhỏ bên cạnh, hoàn toàn không có ý định uống.

Nụ cười của Cảnh Đông Bình lập tức cứng đờ: “Sao không uống?”

Lâm Ngộ Phàm nghe đến cái tên “trà đằng” là nổi da gà, cô không thích tên ấy, càng không chịu được mùi vị của nó.

“Lát khát thì tôi uống, tôi vừa uống trà la hán quả, cổ họng thấy đỡ nhiều rồi.”

Cảnh Đông Bình thất vọng tràn trề — ly trà này chỉ cần bị đặt xuống, thì không còn tính là cô ta dâng nữa rồi.

Đúng là tức chết đi được!

Mấy vị di thái lại bị xì hơi.

May mà hôm nay mọi người đánh bài khá đỏ, chơi ba ván, Lâm Ngộ Phàm thua cả ba.

Cuối cùng thì phong thủy cũng xoay vòng.

Lâm Ngộ Phàm nhắc Cảnh Đông Bình: “Tới lượt chị bốc bài rồi.”

Cảnh Đông Bình đưa tay bốc bài, vừa mới cầm lên, chưa kịp nhìn, thì đã thấy mình bốc được một con Tứ Đồng. Mặt lập tức sáng rỡ, cô ta đè bài xuống: “Ngầm quằn!”

“Woah, chị Bình hôm nay hên quá ha!” Trần Đan Đan cười trêu chọc.

“Đa tạ, đa tạ.”

Cảnh Đông Bình với bàn tay hơi mập mạp, đang định tiếp tục bốc bài thì bên kia, Lâm Ngộ Phàm bỗng nói: “Là Tứ Đồng hả? Tôi quằn xong ù.”

!!!

Quằn xong ù khi người ta quằn bài mà bị ù đúng lá đó thì người ù sẽ ăn tiền cả ba người nếu là ngầm quằn – cực kỳ khó xảy ra.

Vì không ai biết người khác đang quằn lá gì, nếu đoán sai sẽ bị tính là ù sai, đền gấp ba lần.

Trần Đan Đan không tin nổi nhìn Lâm Ngộ Phàm: “Đại thiếu phu nhân, nếu ù sai là phải đền gấp ba lần đó.”

Lâm Ngộ Phàm rất tự tin: “Nếu tôi ù sai, tôi sẽ trả tiền đúng luật cho các chị.”

“Cô ơi, là Tứ Đồng phải không?” Trần Đan Đan sốt ruột đến mức gọi thẳng tên.

Mọi người đều nhìn sang Cảnh Đông Bình, cô ta ngượng ngùng thở dài: “Phải.”

Mấy vị di thái thở dài não nề.

Theo luật chơi của họ, quằn ngầm mà bị ù sẽ phải trả mỗi người tám phán!

Trần Đan Đan muốn giở trò: “Hay mình đánh đô la Hương Cảng đi.”

Đánh đô la Mỹ đau ví quá.

Vừa nói xong đã bị Cảnh Đông Bình gạt phắt: “Sao lại như vậy? Chơi không theo luật à?”

Chương Ngải Minh cũng nói: “Không thể để đại thiếu phu nhân coi thường tụi mình được.”

“Tôi chỉ nói đùa thôi mà, các chị nghiêm túc làm gì?” Trần Đan Đan lại giở giọng nũng nịu.

Lâm Ngộ Phàm – người rất hiểu đạo lý gặt cỏ thì phải từ từ từng đợt – cười nói: “Đánh đô la Hương Cảng cũng được, vậy tiền đô tôi thua lúc nãy phải quy đổi sang đô Hương Cảng, mọi người tính lại đi nhé.”

Cả đám đều biết đại thiếu phu nhân không phải Bồ Tát sống gì, ai cũng ngại không dám đòi tính lại.

Nếu nói mấy ván trước thắng thua chủ yếu nhờ vào vận may, thì ván này hoàn toàn là nhờ kỹ thuật. Nếu không có bản lĩnh, đại thiếu phu nhân tuyệt đối không thể đoán được Cảnh Đông Bình quằn ngầm là con Tứ Đồng.

Phần lớn người đều như vậy — đều ngưỡng mộ kẻ mạnh.

Ba vị di thái cũng không ngoại lệ, tuy thua tiền nhưng trong lòng các cô lúc này, đại thiếu phu nhân chẳng khác nào một nữ trạng nguyên mạt chược, vừa xinh đẹp vừa giỏi giang.

Buổi sáng đánh mạt chược hai tiếng, sau đó Lâm Ngộ Phàm cùng Vương Quân Dao và Lưu Phương ngồi xe dạo quanh chân núi một vòng.

Vân Bình Sơn nằm sát biển, nhưng biệt thự nhà họ Triệu ở giữa lưng chừng núi, quay lưng về phía biển, nên thường ngày không bị gió biển xâm lấn hay quấy nhiễu.

Dưới chân núi có một con đường đá nhỏ, hai bên là dãy nhà đất làm bằng gạch gỗ, trên đường có rất nhiều người dân địa phương bày hàng bán các sản vật nông ngư.

Nông dân và ngư dân ở đây quanh năm lao động ngoài trời, phần lớn da đen gầy, nhưng lại rất khôn khéo buôn bán — thứ họ bán ra đều là hàng tốt.

Bọn họ mua vài nải chuối rừng và ô liu địa phương, còn mua thêm ít cá biển vừa được đánh bắt mang lên bờ.

Cá đem về nhà, buổi trưa nhà bếp nấu món canh cá tạp với khổ qua.

Triệu Chi Ngạo ra ngoài từ sáng sớm, gần đến chiều mới về, vừa vào đã thấy vợ mình cùng mấy vị di thái đang ngồi chơi mạt chược, trò chuyện rôm rả, bầu không khí hài hòa đến lạ — khiến anh khá bất ngờ.

Đến bữa tối, nếu Triệu Chi Ngạo không có ở nhà thì còn có Kỳ Vân Hinh và Cảnh Đông Bình biết nói chuyện, không khí trên bàn cơm thường khá sôi nổi.

Nhưng cứ mỗi khi anh có mặt, cả phòng ăn lại trở nên yên ắng lạ thường.

Người thích nói chuyện cũng chỉ dám khen đôi câu “món này ngon”, ngoài ra chẳng ai dám hó hé gì thêm.

Triệu Chi Ngạo thì không cảm thấy gì đặc biệt, anh hỏi em trai vừa đi làm ngày đầu tiên:“Cậu đi làm ở tòa soạn thế nào? Tổng biên tập Quảng sắp xếp cho cậu vị trí gì?”

Triệu Lập Tường vừa ăn cá lóc vừa thờ ơ đáp:“Chỗ ngồi gần cửa sổ.”

“…”

Vốn dĩ bàn ăn đã đủ yên tĩnh, câu này của Triệu Lập Tường nói ra, đến cả tiếng thì thầm cũng im bặt.

Vương Quân Dao vội vàng hòa giải:“Triệu Lập Tường, con không hiểu người ta đang hỏi gì à? Anh con hỏi là được sắp xếp làm chức vụ gì cơ mà.”

“Chức gì mà anh ấy không biết chắc? Việc này chẳng phải là anh ấy nhờ người sắp xếp cho con đấy sao.”

Triệu Chi Ngạo lạnh nhạt nói:“Không muốn nhận ân huệ anh nhờ người giúp xin việc, có khí cốt như vậy thì tự mình đi tìm việc, tự nuôi sống bản thân đi.”

Triệu Lập Tường cố tình chống đối:“Lương chưa đến hai trăm đồng, làm sao nuôi nổi bản thân? Nếu thế thì em thà ở lại Hải Thành còn hơn.”

“Cậu nếu đã muốn về Hải Thành đến thế thì lúc nào cũng có thể đi.”

Triệu Lập Tường không nói nữa.

Cảnh Đông Bình vội hòa giải không khí:“Cá lóc hôm nay ngon thật đấy. Là đại thiếu phu nhân và đại phu nhân cùng đi chợ mua về đó, Chi Ngạo, anh ăn đi?”

Cảnh Đông Bình ngồi khá xa chỗ Triệu Chi Ngạo, không tiện gắp thức ăn cho hắn.

Vương Quân Dao nhanh chóng ra hiệu bằng mắt với con trai.

Triệu Lập Tường đành phải gắp một con cá bỏ vào bát trước mặt anh trai mình.

Triệu Chi Ngạo vẫn bình thản như nước:“Cho cậu hai năm, nếu không làm nên trò trống gì thì đến công ty anh làm lại từ đầu.”

Triệu Lập Tường đáp khẽ trong cổ họng: “Ờm,” coi như đã nghe lọt tai.

Thực ra Vương Quân Dao còn mong con trai vào công ty Triệu Chi Ngạo làm việc, không chỉ đãi ngộ tốt hơn mà sau này còn có chỗ đứng, chia gia tài cũng được phần nhiều hơn.

Nhưng con bà không thích, bà cũng đành chịu.

Mọi người trò chuyện, Lâm Ngộ Phàm không chen vào, chỉ yên lặng ăn cơm tối.

Theo những gì cô biết từ kiếp trước, đến năm 1950, khi Triệu Lập Tường qua đời, vẫn là biên tập viên ở tòa soạn báo Cảng Minh. Hắn thật sự yêu thích công việc đó nên mới kiên quyết không vào công ty của Triệu Chi Ngạo.

Có ước mơ cũng tốt thôi, chỉ là Triệu Lập Tường đúng là không biết điều cho lắm.

Sau bữa tối, Lâm Ngộ Phàm cùng Vương Quân Dao tản bộ một lúc trong vườn, sau đó trở về phòng ngủ, thấy Hồng Ngọc đang là ủi áo sơ mi trong phòng thay đồ.

Chiếc sơ mi vừa nhìn đã biết là của Triệu Chi Ngạo.

Lâm Ngộ Phàm hỏi:“Sao em lại làm việc này?”

Hồng Ngọc cười đáp:“Người hầu bên cạnh đại thiếu gia đều bị sốt cao nghỉ cả rồi. Chị Quách định giao cho người khác, em nói em biết là ủi áo, nên chị ấy giao luôn cho em làm.”

Hồng Ngọc vốn thật thà, người khác thì tìm cách trốn việc, còn cô thì rảnh lại đi giành việc.

Trước đây Hồng Ngọc là người hầu của Giản Tố Trinh, Lâm Ngộ Phàm không tiện quản. Nhưng giờ cô đã theo cô, Lâm Ngộ Phàm cảm thấy cần dạy cô vài điều để biết cách sinh tồn.

“Sau này việc không phải của mình thì đừng nhận. Làm tốt cũng chẳng ai khen, lỡ làm hỏng áo sơ mi thì em phải đền tiền đấy.”

Hồng Ngọc sững người, sau đó cười ngượng:“Rảnh quá không có việc gì làm, em thấy lòng bất an.”

Cô sợ bản thân không có giá trị, Lâm Ngộ Phàm sẽ bỏ rơi mình.

Lâm Ngộ Phàm đoán được nỗi lo ấy nên hỏi:“Chị nghe Quế Hương nói, em biết chữ đúng không?”

Hồng Ngọc:“Trước đây ở quê từng hầu hạ tiểu thư nhà địa chủ học mấy năm, biết viết chữ, cũng biết tính toán sổ sách.”

“Ngày mai chị sẽ giao việc cho em làm. Sau này đừng nhận việc linh tinh nữa. Trong nhà này, em chỉ làm việc liên quan đến chị, hiểu chưa?”

Hồng Ngọc mơ hồ gật đầu:“Dạ, em biết rồi.”