Trên con tàu giữa đêm, đèn chiếu sáng không nhiều, ánh sáng mờ mờ phủ lên gương mặt người ta như thể bôi một lớp sáp.

Triệu Lập Tường vừa đi vệ sinh về, đứng sau lưng em gái:

“Đoán xem anh vừa gặp ai trên boong tàu?”

Vương Quân Dao nhìn con trai: “Ai vậy?”

“Cậu hai nhà Quý sư trưởng, mẹ còn nhớ không?”

Quý sư trưởng đã bị nổ chết.

Vương Quân Dao nhất thời không nhớ ra tên: “Cậu hai nhà Quý sư trưởng? Là người làm ở tòa soạn báo à? Gọi là gì ấy nhỉ?”

Triệu Lập Tường: “Quý Thư Đồng. Cả nhà ba người họ đều ở trên tàu. Con đã nói cho anh ta số phòng của mẹ rồi, chắc lát nữa anh ta sẽ sang chào hỏi.”

“Họ đi Hương Cảng làm gì?”

“Dựa vào đại ca họ.”

Lâm Ngộ Phàm lắng nghe kỹ càng, thì ra cậu cả nhà Quý sư trưởng đang là Phó Chủ nhiệm Văn phòng đại diện chính phủ Dân Quốc tại Hương Cảng.

Quả nhiên, ván mạt chược chưa đánh xong thì ngoài cửa đã vang lên tiếng động. Quý Thư Đồng cùng vợ và em gái đến chào hỏi.

Quý Thư Đồng trông lớn hơn Triệu Lập Tường một hai tuổi, chừng hai mươi lăm hai mươi sáu. Vợ anh ta là người Hải Thành, dáng người nhỏ nhắn, hơi nhút nhát, chỉ mỉm cười đứng bên mà không nói gì.

Em gái Quý Thư Đồng tên là Quý Thư Phinh, nhỏ hơn Lâm Ngộ Phàm một chút, xinh đẹp, lại hoạt bát, vừa gặp Vương Quân Dao đã vui vẻ chào hỏi: “Triệu bá mẫu, lâu quá không gặp rồi ạ.”

“Ôi dào, lớn thế này rồi, đi ngoài đường chắc bác cũng nhận không ra đâu.” Vương Quân Dao không nhớ tên cô bé, chỉ cười nắm tay cô, “Sao rồi, có say sóng không?”

“Cũng ổn ạ, nhà cháu không ai bị say tàu cả.” Quý Thư Phinh quay sang chào hỏi Lâm Ngộ Phàm, “Chị đây chắc là chị dâu mới cưới của anh Chi Ngạo phải không ạ?”

“Phải rồi phải rồi, đây là vợ mới cưới của Chi Ngạo.” Vương Quân Dao liền giục con trai, “Lập Tường, mau giới thiệu đi con.”

Triệu Lập Tường đành giới thiệu từng người: “Đây là nhị công tử Quý Thư Đồng và vợ, còn đây là tam tiểu thư Quý Thư Phinh. Bên nhà cháu đây là thím hai, đây là… chị dâu, còn đây là em gái cháu.”

Lâm Ngộ Phàm tự nhiên đưa tay ra bắt: “Tôi họ Lâm, tên Lâm Ngộ Phàm.”

“Chị dâu chào chị, cứ gọi em là Thư Phinh được rồi.”

Một người như Triệu Chi Ngạo vốn là nhân vật oai phong nổi bật, bao nhiêu tiểu thư khuê các danh môn mà anh không để mắt, cuối cùng lại cưới một quả phụ trong tộc—cả nhà họ Quý vốn rất tò mò, đoán rằng người phụ nữ ấy nhất định phải có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành.

Hôm nay tận mắt chứng kiến, quả không ngoài dự đoán.

Ngũ quan tinh xảo, làn da trắng ngần, dáng người quyến rũ, khí chất lại lạnh nhạt như tuyết, so với các nữ minh tinh trên áp phích còn hơn vài phần phong thái.

Chả trách người luôn kén chọn như Triệu Chi Ngạo lại cam tâm si mê.

Quý Thư Phinh đề nghị: “Hôm nay có duyên gặp nhau trên tàu, hay là tối nay chúng ta cùng ăn bữa cơm đi?”

Vương Quân Dao từ lâu đã định mời khách, liền vui vẻ nói: “Được chứ, chúng tôi đã đặt bàn trong nhà ăn rồi.”

Mọi người cùng nhau ra ngoài, Vương Quân Dao vừa đi vừa nói với Quý Thư Phinh: “Nói ra thì ngại, tang lễ của cha cháu, nhà bác vừa trúng dịp làm hỷ sự, hôm đó bác không tới được…”

Quý Thư Phinh khẽ thu lại nụ cười: “Cháu hiểu mà. Hơn nữa sau lễ cưới, anh Chi Ngạo đã lập tức đến giúp tụi cháu giải quyết không ít chuyện rắc rối, cả nhà cháu đều vô cùng cảm kích.”

“Thế nào rồi? Đã tìm ra hung thủ chưa?”

Quý Thư Phinh lắc đầu: “Chưa ạ.”

Vương Quân Dao cũng không biết nên an ủi thế nào.

Quý Thư Phinh cười đổi chủ đề: “Thật ra trước kia cháu cũng không muốn đi Hương Cảng đâu, bên đó không quen ai hết. Nhưng đại ca kiên quyết bảo tụi cháu phải đi. Giờ biết nhà bác cũng đến đó thì hay quá, sau này nếu không tìm được ai chơi cùng, cháu sẽ tìm mọi người nha.”

“Trời ơi, thế thì tốt quá còn gì. Bên bác cũng chẳng quen ai, lúc đó mọi người đi chung cho vui.” Vương Quân Dao bình thường không thích ra ngoài chơi, nhưng nhìn tiểu thư nhà họ Quý thì lại thấy mến, đến Hương Cảng thể nào cũng phải ra ngoài thăm thú, có người cùng đi cũng không tệ.

Đi được vài bước, Quý Thư Phinh lại quay sang trò chuyện với Lâm Ngộ Phàm. Cô gái này vốn cởi mở, lại không gây phản cảm.

Sau bữa tối, hai bên còn trò chuyện thêm một lát, rồi hẹn hôm sau đến Hương Cảng sẽ cùng nhau xuống tàu.

Trong mấy ngày ở trên tàu, Lâm Ngộ Phàm vẫn không ngủ ngon giấc…

Rõ ràng con tàu đang chạy rất êm, vậy mà cô cứ có cảm giác bản thân chao đảo, trôi nổi bấp bênh giữa làn nước biển.

Tối hôm đó, cô lại mơ thấy mình đang lênh đênh trên biển, bên dưới chỉ có một tấm ván gỗ, không dám cử động chút nào, còn trên người thì bị một con mãng xà quấn chặt, siết đến mức cô gần như không thở nổi.

Cô muốn hét lên cầu cứu, nhưng lại không cách nào phát ra tiếng.

Bỗng nhiên cô nhận ra mình đang nằm mơ, dốc toàn lực muốn mở mắt ra, nhưng mí mắt cứ như không phải của mình, hoàn toàn không nghe sai khiến.

Cộc cộc cộc! Cộc cộc cộc cộc cộc!

Lâm Ngộ Phàm cuối cùng cũng mở được mắt ra — là Quế Hương đang gõ cửa.

Cô mở cửa khoang, Quế Hương bước vào: “Tiểu thư, còn một tiếng nữa là đến Hương Cảng rồi. Bọn em bên kia đã thu dọn hành lý xong hết rồi ạ.”

Quế Hương và mấy người hầu khác ở khoang hạng hai, họ đã dậy từ hơn bốn giờ để lo thu dọn.

Lâm Ngộ Phàm ngáp một cái: “Vừa rồi ta mơ thấy ác mộng.”

“Cô mơ thấy gì thế?”

“Mơ thấy một con rắn rất lớn.”

Quế Hương mặt liền rạng rỡ: “Tiểu thư, chẳng lẽ là có thai rồi? Em từng nghe các bà vú nói, phụ nữ mới cưới mà mơ thấy rắn là điềm báo có tin vui đấy!”

Lâm Ngộ Phàm bật cười bất đắc dĩ: “Làm gì có chuyện đó.”

“Sao lại không thể? Lỡ đâu là thật thì sao?”

Lâm Ngộ Phàm không tiện giải thích thêm, chỉ nói: “Em cứ tiếp tục thu dọn đi, ta thay đồ đã.”

Cô thay quần áo, trang điểm sơ qua, nghĩ đến lát nữa sẽ gặp mấy vị tiểu thiếp của Triệu Chi Ngạo, nên đặc biệt tô một chút son môi.

Cô không có ý tranh sủng, nhưng cũng không muốn để thua về mặt hình thức.

Bước ra khỏi khoang, mùi tanh mặn của biển ập vào mặt, gần bờ nên mùi cá đã nhẹ hơn lúc ở ngoài khơi, nhưng vẫn khá khó chịu.

Lâm Ngộ Phàm hơi nín thở, phóng mắt nhìn ra xa.

Trên mặt biển mù mịt sương, nơi rìa biển khơi đã thấp thoáng thấy được vài đường nét của thành phố.

Cô đã trở lại rồi.

Sau hơn một tháng xa cách, cô lại trở về Hương Cảng — nơi từng thuộc về cô năm năm về trước.

Sau khi cập bến, hành khách khoang hạng nhất được xuống tàu trước. Vì nhà họ Triệu đã “bôi trơn” trước nên gia nhân của hai nhà Triệu – Kỷ cũng được theo xuống cùng.

Khu vực đón khách ở bến cảng đông nghẹt người, Lâm Ngộ Phàm đi phía sau dòng người, vừa đi vừa đảo mắt tìm người đến đón.

Không thấy Triệu Chi Ngạo.

Hắn không đến.

Cũng chẳng thấy Thẩm Đặc đâu.

Việc Triệu Chi Ngạo có đến hay không, cô thật ra không để tâm.

Cô chủ yếu muốn gặp Thẩm Đặc, tốt nhất là khi gặp anh ta, anh ta có thể chủ động nhắc đến việc giúp cô sang tên căn nhà – đó mới là việc cô bận tâm nhất lúc này.

Cô nhìn thấy chú hai Triệu Ngạn Huy. Trước đây ở nhà Nhị phòng, Lâm Ngộ Phàm từng gặp ông ta một lần nên vẫn còn ấn tượng.

Chẳng lẽ ở kiếp trước, thật sự chính ông ta đã cấu kết với người ngoài hãm hại anh em Triệu Chi Ngạo?

Triệu Ngạn Huy đã tiến lại gần: “Chị dâu cả! Đường xa vất vả rồi nhỉ?”

Đi sau ông ta còn có một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, xinh đẹp, vẻ mặt tươi cười: “Đại thiếu phu nhân, Nhị thiếu phu nhân, Lập Tường… cuối cùng cũng đến rồi.”

Vương Quân Dao nhìn thấy họ, liền tươi cười niềm nở: “Ngạn Huy, Vân Hinh, thật ngại quá, lại phiền hai người dậy sớm ra đón.”

Thì ra người phụ nữ đó tên là Kỳ Vân Hinh, vợ của anh họ Triệu Chi Ngạo. Nghe nói ba người thiếp của Triệu Chi Ngạo không ai quản lý việc nhà, mà chính là chị dâu họ – Kỳ Vân Hinh đứng ra lo liệu.

Kỳ Vân Hinh cười nói: “Phiền gì chứ, chuyện nên làm thôi.”

Nói rồi cô quay sang nhìn Lâm Ngộ Phàm, mỉm cười hỏi: “Vị này là vợ của Chi Ngạo phải không?”

Chả trách Chi Ngạo thích – đúng là một mỹ nhân.

Vương Quân Dao liền giới thiệu: “Đúng rồi, đây là Ngộ Phàm. Ngộ Phàm, đây là chú hai và chị dâu họ Vân Hinh.”

Lâm Ngộ Phàm tươi cười chào hỏi: “Chào chú hai, hôm nay làm phiền chị dâu rồi.”

“Ôi chao, sao ai cũng khách sáo thế này.” Sau vài câu xã giao, Kỳ Vân Hinh nhìn sang Lưu Phương đang nắm tay con gái.

“Cảnh Tú lớn quá rồi…” Cô quay đầu trêu đùa Triệu Ngạn Huy: “Cả nhà gặp lại nhau mà sao không chào hỏi gì thế?”

Lưu Phương đã có tuổi, lại rụt rè, ít nói trước người ngoài.

Còn Triệu Cảnh Tú thì giận dỗi, vì cha không gọi cô.

Bị đưa thành tâm điểm chú ý, Triệu Ngạn Huy cười nói với con gái: “Sao thế, không nhận ra cha à?”

Triệu Cảnh Tú hừ nhẹ một tiếng rồi mới cất tiếng: “Cha, cha có phải quên chuyện đã hứa với con rồi không?”

“Tiểu tổ tông à, ai mà dám quên! Cha chuẩn bị sẵn rồi, về nhà sẽ đưa cho con.”

Kỳ Vân Hinh tò mò hỏi: “Gì thế?”

“Một chiếc đồng hồ cô bé đòi.”

Lưu Phương lúc này mới khẽ nói: “Đấy, vẫn là cha con chiều con nhất.”

Triệu Cảnh Tú là con gái duy nhất, cô nhướng mày như muốn nói: “Không chiều con thì chiều ai?”

Lúc này Triệu Lập Tường mới lên tiếng hỏi: “Chú hai, anh con đâu rồi? Bận gì mà không đến đón?”

Anh ta còn cố ý nói to hơn, như là nói cho Lâm Ngộ Phàm nghe.

Triệu Ngạn Huy giải thích: “Anh con hôm qua đi Ma Cao dự tang lễ của cụ ông Lê, sáng nay mới đưa tang xong, chắc đến trưa mới về được.”

Lại đi dự tang lễ… gần đây nhiều người mất thật. Vương Quân Dao nghe vậy cũng không hỏi thêm.

Lâm Ngộ Phàm âm thầm quan sát Triệu Ngạn Huy – người mà lời đồn cho rằng là “kẻ thủ lợi” khi anh em Chi Ngạo qua đời.

Đàn ông nhà lão Ngũ phòng phần lớn đều đẹp trai, Triệu Ngạn Huy cũng không ngoại lệ.

Chưa đến bốn mươi nhưng trông như mới ngoài ba mươi, dáng cao ráo, đeo kính, trông rất nho nhã.

Thím hai Lưu Phương đứng cạnh ông ta lại tạo cảm giác như chị em chứ không phải vợ chồng.

Hơn nữa, Lưu Phương thiếu tự tin, lưng gù, mấy hôm nay lại thiếu ngủ, người gầy gò hốc hác, hoàn toàn không có vẻ gần gũi thân mật của đôi vợ chồng trẻ.

Do chịu ảnh hưởng từ lời của Giản Tố Trinh, ấn tượng đầu tiên của Lâm Ngộ Phàm về Triệu Ngạn Huy vốn đã không tốt.

Dù sao kiếp trước sau khi anh em Triệu Chi Ngạo qua đời, ông ta là một trong những người được lợi thật sự.

Vậy nên ông ta có hiềm nghi.

Lúc này, Triệu Ngạn Huy nhìn thấy Quý Thư Đồng, liền bước sang chào hỏi, hỏi họ đã có xe đến đón chưa, nếu chưa thì đi chung luôn.

Đang nói thì gia nhân bên nhà họ Quý đến đón người cũng vừa đến.