Rừng trúc xào xạc trong gió đêm.

Giản Tố Trinh bị trói chặt hai tay ra sau, cô cảm nhận rõ ràng mình đang bị kéo lê vào trong rừng trúc. Nỗi sợ hãi trong đầu dần lan ra tứ chi — cô sẽ bị cưỡng hiếp, sẽ bị giết không thương tiếc.

Nước mắt tuyệt vọng không kìm được mà rơi xuống.

Tất cả là tại con tiện nhân Lâm Ngộ Phàm! Nếu không có cô ta, cô đã chẳng phải bỏ trốn giữa đêm hôm, càng không đến nỗi gặp phải chuyện thế này.

Cô hận đến nghiến răng!

Một chùm ánh sáng bất ngờ chiếu thẳng vào mặt, Giản Tố Trinh hoảng sợ quay mặt đi tránh ánh đèn.

Đến khi quen với ánh sáng, cô mới hoảng hốt ngẩng đầu lên.

Trước mắt là một gương mặt quen thuộc khiến cô trợn tròn mắt với cảm xúc lẫn lộn.

Là anh năm của Lâm Ngộ Phàm!

“Đừng cử động, không ông đây móc mắt cô ra đấy!” — Lâm Ngộ Vũ gằn giọng đe dọa.

“Ưm ưm ưm ưm!” — cô cố nói điều gì đó.

Lâm Ngộ Vũ hừ lạnh: “Mắng tao à? Đợi đến lúc mày chắc chắn còn mạng tới sáng hãy mắng.”

Nhưng Giản Tố Trinh chỉ muốn hỏi: Anh muốn gì? Anh phải làm gì mới chịu buông tha tôi?

Cô muốn nói, nhưng Lâm Ngộ Vũ không buồn để tâm. Khi cô lại ngẩng đầu lên, đã thấy thêm một người xuất hiện.

Lâm Ngộ Phàm!

Cô bước tới trước mặt Giản Tố Trinh, ngồi xổm xuống, vẫn là giọng điệu dịu dàng quen thuộc:“Chị thật biết tự chuốc lấy phiền phức, không chịu ngồi yên mà cứ phải tự mình tìm đến.”

Thì ra người kéo xe ban nãy là do Lâm Ngộ Phàm thuê. Hắn cố tình chọn đường tắt, dẫn cô đi vào con đường này.

Trực giác cô không sai.

Giản Tố Trinh rên rỉ, nhưng Lâm Ngộ Phàm chẳng thèm để ý.

“Chị đoán xem, hai đứa con trai của chị bây giờ đang ở đâu?”

Con trai!

Trong đầu Giản Tố Trinh như có tiếng “ầm” vang lên, máu xộc thẳng lên não, cô điên cuồng giãy giụa, muốn liều mạng với Lâm Ngộ Phàm.

“Nếu chị muốn bọn trẻ sống, thì đừng giãy, cũng đừng la hét. Tôi sẽ tháo miếng vải nhét miệng ra, nhưng đừng gào, nếu không, tôi không dám chắc anh năm tôi sẽ giết chị theo cách nào đâu.”

Lâm Ngộ Phàm nói những lời độc địa nhất bằng giọng điệu dịu dàng nhất.

Giản Tố Trinh biết con trai mình vẫn còn sống, ánh mắt vốn mờ đục bỗng lóe lên chút hy vọng.

“Nếu hiểu rồi thì gật đầu.”

Giản Tố Trinh lập tức gật đầu lia lịa — với tình cảnh hiện giờ, cô ngoài đồng ý thì chẳng còn con đường nào khác.

Lâm Ngộ Phàm tháo miếng vải nhét trong miệng cô.

Giản Tố Trinh bị nước bọt sặc đến ho khan liên tục.

“Bình ca nhi và Đông ca nhi đang ở đâu? Cô đã làm gì bọn chúng?” — cô gấp gáp hỏi.

Lâm Ngộ Phàm không đáp, tay cầm đèn pin, còn anh năm cô và Thiết Long thì đang ở gần đó trông chừng.

Đây là lần đầu tiên cô làm chuyện lớn thế này trong đêm ở nơi hoang vắng như thế này.

Từ chiều, cô đã thấy bồn chồn, bất an.

Nhưng khi tận mắt thấy Giản Tố Trinh bị trói lại, trong lòng cô bỗng trở nên vô cùng bình tĩnh, chắc chắn.

“Quế Hương chết như thế nào?” — cô hạ giọng thấp xuống để anh mình không nghe được — “Hai đứa con cô đang trong tay Thanh bang. Nếu tôi không quay về kịp, chúng sẽ mất mạng. Vậy nên đừng vòng vo, đừng để con cô chết oan.”

Giản Tố Trinh không ngờ Lâm Ngộ Phàm lại thù dai đến thế — chỉ vì cái chết của một người hầu, mà cô có thể nhớ từ kiếp trước sang kiếp này.

Cô vừa định mở miệng thì lại bị Lâm Ngộ Phàm cắt ngang:

“Có một số chuyện tôi đã biết trước rồi. Nếu lời cô nói không trùng khớp với những gì tôi nắm được, thì... chọn đi, bị dìm xuống ao hay chôn sống, tự mình quyết định.”

Dìm xuống ao.

Chôn sống.

Giản Tố Trinh vốn định nửa thật nửa giả mà nói, nhưng vừa nghe đến đó thì sợ đến mức không biết nên mở lời thế nào nữa.

“Chỉ cần tôi nói thật, cô có thể tha cho tôi không?” Giản Tố Trinh cất giọng khẩn cầu.

Lâm Ngộ Phàm lắc đầu: “Cô không đủ tư cách để mặc cả với tôi.”

Toàn thân Giản Tố Trinh ướt sũng, dán sát xuống mặt đất. Trời tuy oi bức, nhưng cô lại cảm thấy toàn thân rét run.

Lâm Ngộ Phàm bắt đầu mất kiên nhẫn, nhắc lại một cách lạnh lùng:“Nếu trong một tiếng tôi không quay về, con trai cô chắc chắn sẽ bị giết. Đừng phí thời gian nữa.”

“…Là tôi giết đấy.” Cuối cùng Giản Tố Trinh cũng phải thừa nhận.

“Giết thế nào?”

“Khụ khụ khụ…” — Giản Tố Trinh ho liên hồi, ho đến mức suýt nghẹt thở.

“Lúc đó lão Tam làm việc thất bại, thiếu một khoản tiền lớn, chúng tôi rất cần tiền xoay xở. Mượn cô thì cô lại nói không có, nên lão Tam mới nghĩ đến chuyện trộm trang sức của cô để bán. Hôm đó tôi cố ý mời cô đi xem phim, để lão Tam ở nhà lẻn vào lấy đồ. Ai ngờ phim mới chiếu được nửa thì cúp điện, cô không muốn đợi mà cứ đòi về, tôi không ngăn được nên đành theo về.”

“Không biết cô còn nhớ không, lúc về nhà thì phát hiện cửa phòng cô bị khóa từ bên trong. Quế Hương tưởng là do mình sơ ý khóa nhầm nên dùng chìa mở cửa. Trong phòng mọi thứ vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu mất cắp nên mọi người chẳng ai nghi ngờ.”

Lúc ấy họ mới đến cảng chưa đầy một năm, cuộc sống vẫn chưa đến nỗi khốn khó như mấy năm sau. Gia đình Lâm Ngộ Phàm và nhà lão Tam thuê chung một căn biệt thự hai tầng — lầu một là nhà lão Tam, lầu hai là Lâm Ngộ Phàm, Đông ca nhi và Quế Hương.

Giản Tố Trinh kể tiếp:

“Tôi đợi dưới nhà mãi mà không thấy lão Tam quay lại, đoán là anh ta đang trốn dưới gầm giường hoặc trong tủ, không dám ra. Tôi lo bị cô phát hiện nên lẻn vào phòng Quế Hương, định bỏ thuốc ngủ vào ly sữa tối của cô.”

“Tôi vừa bỏ thuốc thì bị Quế Hương bắt gặp. Cô ấy lớn tiếng chất vấn tôi đã bỏ gì vào đó. Cô cũng biết đấy, tính cô ấy hay cãi, giọng lại lớn, tôi sợ cô nghe thấy nên vội bịt miệng cô ấy. Nhưng Quế Hương cao hơn tôi, khỏe hơn tôi, tôi không giữ được, trong lúc hoảng loạn... tôi đâm cô ấy một nhát…”

“Thật sự tôi không cố ý. Nhưng lúc đó, tôi cũng không còn cách nào khác.”

Lâm Ngộ Phàm lạnh lùng nói tiếp, giọng vẫn nhỏ nhưng từng chữ như dao cứa:

“Sau đó cô sai Tang Tử mang ly sữa đến cho tôi, nói Quế Hương bị cảm nên đã đi ngủ trước. Tôi uống sữa có thuốc ngủ, ngủ say như chết. Rồi Triệu Minh Kiệt mới chui ra từ gầm giường. Để hủy thi thể, các người đốt phòng luôn.”

Giản Tố Trinh vội biện minh:

“Tôi không có ác ý. Nếu tôi thực sự có ý hại cô, tôi đã bỏ thuốc độc chứ không phải thuốc ngủ rồi!”

Lâm Ngộ Phàm cười lạnh:

“Cô tưởng mình không muốn hạ độc? Là vì lúc đó cô chỉ có thuốc ngủ trong tay, lại không dám cho nhiều vì sợ tôi phát hiện ra mùi lạ.”

“Không, tôi thực sự không cố ý hại các người. Tất cả chỉ là hiểu lầm, là ngoài ý muốn.”

Lâm Ngộ Phàm cười mỉa:

“Cô nghe thử xem cô nói gì: trộm đồ không cố ý? Bỏ thuốc không cố ý? Đâm chết người cũng không cố ý? Đốt nhà tôi để phi tang thi thể, cô nghĩ không giết được tôi thì cô vô tội à? Cô tưởng mình là người tốt?”

Giản Tố Trinh không dám thừa nhận:“Không có, thật sự không có, tôi không có ý đó. Cuối cùng chẳng phải chúng tôi vẫn liều mình cứu cô ra sao?”

“Liều mình cứu tôi?” — Lâm Ngộ Phàm bật cười, châm chọc — “Đông ca nhi ở phòng bên cạnh tôi, được cứu ra mà không hề xây xát. Tôi ở phòng còn xa điểm cháy hơn, vậy mà bị bỏng toàn thân, mặt mũi bị hủy hoại. Nếu không có hàng xóm xông vào, các người có cứu tôi sao?”

Giản Tố Trinh cãi yếu ớt:“Tôi bị ngạt khói đấy chứ... vì cố cứu cô.”

“Tôi cũng từng nghĩ là do cửa phòng bị kẹt, các người vào không được. Tôi còn tin rằng cô thực lòng cứu tôi, bị khói làm sặc. Sau này cô còn thường xuyên lấy chuyện đó để gài tôi bằng đạo đức. Nghĩ lại thật buồn nôn!”

Giản Tố Trinh không còn lời nào, chỉ biết lặp lại:

“Tôi thật sự bị sặc khói vì cứu cô mà…”

Lâm Ngộ Phàm mỉm cười:“Cô có đoán được vì sao tôi biết được sự thật không?”

Giản Tố Trinh nhìn cô, lắp bắp: “Tôi…”

“Lúc đó tôi bị dính án, cần tiền xoay xở, nên phải đem chiếc đồng hồ bỏ túi của mình đi cầm. Ở tiệm cầm đồ, tôi đã thấy chiếc áo khoác lông chuột xám bị cháy xém trong trận hỏa hoạn năm đó.”

Nếu không phải vì mùa đông ở cảng thành ngắn, thời tiết lại không đủ lạnh, khiến chiếc áo khoác ấy tồn kho mãi không bán được, thì có lẽ Lâm Ngộ Phàm sẽ vĩnh viễn không biết được sự thật.

Cô hừ nhẹ một tiếng: “Các người có thời gian đi trộm áo lông, lấy tiền mặt của tôi, lại không có thời gian cứu tôi? Rồi lại quay sang nói với tôi là vì muốn cứu tôi mà bị ngạt khói? Lương tâm các người để đâu rồi? Giết người, bỏ thuốc, phóng hỏa mà vẫn còn giả vờ vô tội. Các người bám lấy tôi mà hút máu bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ không đáng chết sao?”

Giản Tố Trinh đoán rằng, ở kiếp trước, chắc Lâm Ngộ Phàm đã từng đi tìm Tang Tử, từ đó mới biết được chân tướng vụ cháy, nên ở kiếp này mới quyết tâm đến thế, nhất định phải giết hai vợ chồng cô.

Lúc này, Giản Tố Trinh biết mình không thể tiếp tục cãi lý nữa:“Tôi đáng chết, tôi sai rồi. Nhưng đó là chuyện kiếp trước. Kiếp trước cô đã đầu độc chúng tôi rồi mà. Ngộ Phàm, tôi biết tôi sai rồi, xin cô tha cho tôi đi. Hai đứa trẻ là vô tội. Chuyện kiếp trước… đã kết thúc rồi. Cô cũng đã báo thù xong rồi mà.”

Không.

Lâm Ngộ Phàm không nghĩ vậy.

“Kiếp trước, hai người đâu phải do tôi đầu độc chết. Thuốc vừa ngấm, các người đã chết trong tai nạn tàu hỏa. Sau đó còn trọng sinh. Chính vì biết trước những gì sắp xảy ra, nên các người mới nhanh tay bán tài sản, chuẩn bị lén lút di cư sang Nhật. Ông trời không những không trừng phạt các người, mà còn để các người phát tài. Cô bảo như vậy là kết thúc rồi sao?”

“Không phải… Không phải như vậy đâu. Ở kiếp trước chúng tôi đã chết rồi. Thù này cô đã báo rồi mà, cô đã trả thù rồi mà!”

“Nếu các người không trọng sinh, tôi có thể xem như mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng các người lại sống lại…”

Trên mặt Giản Tố Trinh, bùn nước đang nhỏ giọt xuống, ngứa đến mức cô ta phải nghiêng người dụi lên vai.

Cô ta ho khan, khó khăn mở miệng:“Cứ mãi báo thù qua lại thì đến bao giờ mới dứt? Cô tha cho tôi đi, cũng là tha cho chính mình. Chúng tôi đã thay đổi rồi, chẳng phải Quế Hương vẫn sống tốt đấy sao? Còn cô, cô cũng đã gả cho một người khiến ai cũng ngưỡng mộ. Lần này tôi thật lòng mừng cho cô.”

Nghe đến đây, Lâm Ngộ Phàm bật cười khẩy:“Thật lòng mừng cho tôi? Các người thay đổi rồi?”

“Thật lòng mừng cho cô, tôi nói thật mà.” Giản Tố Trinh cố gắng ngồi dậy, trong lòng vẫn lo lắng cho con.

Cô ta càng sốt ruột, Lâm Ngộ Phàm càng cố tình kéo dài thời gian:“Hôm đó tôi đưa các người một bát nước mận, các người nghi có độc nên không dám uống, rồi quay sang đưa cho cô dâu mới nhà lão đại – một người chẳng thù oán gì với các người. Có chút lương tâm hay lòng trắc ẩn, liệu ai có thể làm chuyện như thế? Nếu thật sự sợ có độc, thì đổ đi là xong. Nếu muốn kiểm tra có độc hay không, cũng có nhiều cách khác, hà tất phải để người khác uống thay? Các người độc ác đến vậy, chẳng phải để lỡ như thật có độc thì có thể đổ tội cho tôi sao?”

Bị nói trúng tim đen, Giản Tố Trinh nghẹn lời:“Tôi lúc đó không nghĩ nhiều đến vậy…”

“Không nghĩ nhiều mà đã đi hại người? Vậy bản chất cô chính là loại người xấu xa từ trong cốt tủy! Có chết ngàn lần cũng không đủ để chuộc tội!”

Chết ngàn lần không đủ đền tội!