Kiều Cảnh Niên mỉm cười: “Đã mấy năm rồi nhỉ! Thiệu Đình, nghe nói sự nghiệp của cháu phát triển tốt lắm. Hách Thiệu Đình khiêm tốn đáp lại. Hai người trò chuyện thêm vài câu, thì Hách Minh Châu từ dưới lầu bước lên. Cô luôn yêu mến Kiều Cảnh Niên, từ nhỏ đã thân thiết với ông như người thân, cô khoác tay ông và nũng nịu: “Chú Kiều, ba cháu mời chú xuống dưới. Kiều Cảnh Niên vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Hách Minh Châu. Rất ân cần, yêu thương. Hách Minh Châu cười rạng rỡ, cùng ông xuống lầu: “Chị Kiều An lần này không về sao? Kiều Cảnh Niên hơi sững người. Ông bản năng quay lại nhìn Hách Thiệu Đình. Người đàn ông ấy đang đứng tựa vào cửa sổ kính, bóng dáng trong bộ đồ tối màu hòa vào màn đêm. Anh hơi nhíu mày, khẽ ngẩng cao cằm, ngón tay dài kẹp điếu thuốc, chậm rãi hút... Kiều Cảnh Niên thầm cảm thán, Thiệu Đình thực sự là một người xuất chúng. Ánh mắt ông thoáng buồn, khẽ nói với Hách Minh Châu: “Ừ, tạm thời cô ấy chưa về. Hách Minh Châu nói gì đó nhưng nghe không rõ... Ở ban công, Hách Thiệu Đình hút xong điếu thuốc rồi mới chậm rãi bước xuống cầu thang, nghe tiếng gọi thúc giục của người nhà từ dưới. Tối nay nhà họ Hách có khách quan trọng. Người giúp việc tất bật phục vụ, không khí trong nhà nhộn nhịp. Hách Chấn Đông chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để đón tiếp người bạn thân, ông thân thiết ôm lấy Kiều Cảnh Niên: “Cảnh Niên, mấy năm không gặp, cậu vẫn phong độ như xưa! Còn tôi thì không còn được như trước nữa, trông già đi nhiều rồi. Hách Minh Châu dịu dàng đùa: “Ba, chẳng lẽ ba còn muốn kiếm một mối tình thứ hai sao? Câu nói của cô khiến cả bàn cười rộ lên. Phu nhân nhà họ Hách yêu thương trách nhẹ: “Toàn nói bậy! Coi chừng ba con mắng đấy. Hách Minh Châu bĩu môi đáng yêu: “Chú Kiều sẽ bênh con mà. Phu nhân nhà họ Hách mỉm cười dịu dàng, bà quay sang nói với Kiều Cảnh Niên: “Minh Châu từ nhỏ đã rất quý chú. Kiều Cảnh Niên nhìn Hách Minh Châu, trong lòng cảm thấy nhói đau. Ông và vợ có một cô con gái, nhưng không phải con ruột mà là con nuôi. Nếu năm đó ông không quá đặt nặng lòng tự trọng, khiến người bạn gái thất vọng mà rời xa, liệu Kiều Cảnh Niên có thể cũng có một đứa con ruột như vậy không? Một đứa con gái sống động và đáng yêu như Hách Minh Châu! Trong lòng ông dâng lên nỗi buồn, ông nhẹ nhàng nói: “Minh Châu rất đáng yêu! Nói xong, ông còn xoa đầu cô. Hách Minh Châu không hiểu ý nghĩa sâu xa của hành động ấy, chỉ chớp mắt ngây thơ. Hách Chấn Đông sợ bạn buồn nên nhanh chóng chuyển chủ đề, bầu không khí cũng vui vẻ trở lại. Tuy nhiên, khi nâng ly trò chuyện, ông nhận ra tâm trạng của con trai không được vui vẻ, khuôn mặt vẫn giữ vẻ lạnh nhạt. Hách Chấn Đông khẽ thở dài. Bữa tiệc chào mừng kéo dài đến tận khuya. Phu nhân nhà họ Hách sớm đã bảo người chuẩn bị phòng cho khách, nhưng Kiều Cảnh Niên vẫn kiên quyết ở khách sạn. Hai vợ chồng họ Hách không thể từ chối nên đành đồng ý và sắp xếp tài xế đưa ông về. Tiệc tàn. Phòng ăn lớn giờ đây dưới ánh đèn pha lê trở nên đặc biệt vắng vẻ, chỉ còn tiếng va chạm của bát đĩa khi người giúp việc dọn dẹp. Hách Thiệu Đình đang định về phòng nghỉ ngơi. Hách Chấn Đông gọi anh lại: “Thiệu Đình, ba có chuyện muốn nói với con. Hách Thiệu Đình nhìn cha bằng ánh mắt sâu thẳm. Hách Chấn Đông đi lên lầu, khi đi ngang qua anh, ông nói nhỏ: “Lên thư phòng nói chuyện. Một lúc sau, hai cha con đã ở trong thư phòng. Hách Thiệu Đình đóng cửa lại, pha cho Hách Chấn Đông một tách trà giải rượu, giọng điềm nhiên: “Ba, có chuyện gì mà phải nói giữa đêm khuya thế này? Hách Chấn Đông cầm tách trà nhưng không uống, mà đặt sang một bên. Ông nghiêm nghị nói: “Thiệu Đình, hôm nay chú Kiều đến mà tâm trạng của con có vẻ không tốt! Hách Thiệu Đình lấy ra một điếu thuốc, cúi đầu châm lửa. Làn khói mỏng bốc lên, khiến khuôn mặt của cả hai trở nên mờ ảo, Hách Thiệu Đình cười nhạt: “Không có gì đâu! Chắc gần đây con mệt quá thôi. Biết con không ai bằng cha! Lời này không qua mặt được Hách Chấn Đông! Sau khi cân nhắc, ông chậm rãi nói: “Thiệu Đình, ba không quan tâm quá khứ của con với cô con gái nhà họ Kiều! Chỉ có điều này, đừng để chuyện của các con ảnh hưởng đến tình bạn giữa ba và chú Kiều. Hách Thiệu Đình hít một hơi sâu, rồi dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn màu trà. Anh đứng dậy, cười nhạt: “Vậy con xin phép về nhà trước.